211service.com
Talet om en Internet Fast Lane skadar redan vissa startups
Vissa riskkapitalister i framkanten av internetinnovation säger att de kommer att undvika nystartade företag som kräver snabba anslutningar för video, ljud eller andra tjänster, med tanke på att U.S. Federal Communications Commission kan låta Internetleverantörer ta ut extra avgifter av stora innehållsleverantörer.
Föreslagna regler som utarbetas av FCC:s ordförande, Tom Wheeler, skulle göra det möjligt för internetleverantörer att debitera innehållsleverantörer som Netflix för att säkerställa snabb service, så länge som dessa avgifter är kommersiellt rimliga. Reglerna är planerade att släppas för offentlig kommentar den 15 maj.
I avsaknad av tydliga regler har vissa internetleverantörer redan börjat begära – och ta emot – åtkomstavgifter. Netflix gick nyligen med på att betala stora internetleverantörer som Comcasts sammankopplingsavgifter för att säkerställa en hög servicekvalitet, men Netflix vd Reed Hastings skrev sedan i ett blogginlägg att USA behöver en strikt form av nätneutralitet, utan sådana vägtullar, eftersom användare som redan betalar höga priser för snabb service bör kunna få det innehåll de vill ha.
Kabelindustrin säger att sådana avgifter är vettiga, särskilt när några få stora innehållsleverantörer som Netflix kan ta upp en stor del av trafiken. Men om spelare med djupa fickor kan betala för en snabbare och mer tillförlitlig tjänst, så står små startups inför en förkrossande nackdel, säger Brad Burnham, managing partner på Union Square Ventures , ett VC-företag baserat i New York City. Det här är absolut en del av vår kalkyl nu, säger han.
Burnham säger att hans företag nu kommer att hålla sig borta från startups som arbetar med video- och mediaföretag. Det kommer också att undvika att investera i betalningssystem eller i mobila plånböcker, som kräver ultrasnabba transaktionstider för att vara vettiga. Det här är en dålig scen för innovation inom dessa områden, säger Burnham om FCC-förslaget.
Detta kommer att vara tredje gången som FCC har försökt införa regler om diskriminering vid dataleverans, efter två förluster på tidigare versioner i federal domstol (se Netneutralitet upphävt: Ny prissättning, strypning och affärsmodeller att följa ). Det senaste förslaget har tolkats som en vändning, eftersom det skulle tillåta transportörer att ta extra betalt för vissa tjänster.
Wheeler sa i en blogginlägg förra veckan att han blev missförstådd. Det har varit en hel del diskussion om hur vårt förslag att följa domstolens färdplan kommer att resultera i ett så kallat 'fast lane' och Internet 'haves' och 'have-nots.' Detta missar poängen, skrev han.
Wheeler sa att reglerna är utformade för att säkerställa att alla har tillgång till ett internet som är tillräckligt robust för att ge konsumenterna tillgång till innehållet, tjänsterna och applikationerna de efterfrågar, samt ett internet som erbjuder innovatörer och avancerade leverantörer möjligheten att erbjuda nya produkter och tjänster.
Historien visar att vissa webbaserade produkter och tjänster är mest benägna att slå rot när tillgången till Internetanvändare är gratis. Grundarna av Foursquare, som ett exempel, kunde sätta upp sin mobila sociala nätverkstjänst och nå 100 000 användare med en budget på bara 25 000 $, säger Burnham. Det som har varit så anmärkningsvärt med internet är att det har varit möjligt för en liten startup att nå en global publik utan kostnad, tillägger han. En entreprenör kan få en produkt på marknaden, visa verkligt intresse och sedan gå och prata med investerare.
Andra riskkapitalbolag, särskilt de som finansierar bredbandsleverantörer, har en annan uppfattning. De säger att explosionen av videotjänster har utlöst enorma kostnader som vida överstiger ökningen av abonnenter. Gillis Cashman, managing partner på MC Partners i Boston, säger att det är vettigt att ta extra betalt för stora innehållsleverantörer som Netflix, vars tjänster under rusningstid ibland kan konsumera mer än 30 procent av den totala internettrafiken. Video överbelastas avsevärt dessa nätverk och orsakar verkliga problem för operatörer där de måste spendera mycket pengar på att uppgradera nätverk och pressa fiber djupare in i sina nätverk, säger han. Det finns för närvarande ingen modell för att tjäna pengar på den investeringen.
Vissa mindre finansiellt investerade observatörer har liten sympati för detta argument. Rob Faris, forskningschef vid Berkman Center for Internet & Society vid Harvard University, konstaterar att bredbandsleverantörer vanligtvis har haft mycket höga vinstmarginaler och ofta tar ut differentierade priser baserat på de hastigheter konsumenterna önskar. Du kan inte trovärdigt hävda att konsumenterna inte betalar tillräckligt för åtkomst för att upprätthålla tjänster med högre bandbredd, säger han.
Alla kostnader för nätverksuppgraderingar är inte heller höga. Även om det är sant att grävning av diken för att installera fiberoptiska kablar alltid kommer att bli dyrt, ökar förbättringar av elektronik och mjukvara också hastigheterna. En anledning till att operatörerna inte investerar mer i nya fiberoptiska nät är helt enkelt att det är mer lönsamt för dem att öka hastigheterna på befintliga nät, säger Faris.
Om FCC låter internetleverantörer införa åtkomstavgifter kommer nya affärsmodeller och tekniker för att ta ut dessa avgifter att dyka upp. Trådlösa operatörer som Verizon arbetar också med snabbkörningsteknik, liksom webboptimeringsföretag som Akamai, som inte skickade tillbaka en begäran om kommentar för den här berättelsen (se Akamais plan för ett trådlöst datasnabbfält och Verizon planerar ett fast körfält för vissa appar ). Och AT&T erbjuder så kallad sponsrad data som gör att en sändare kan subventionera sina bitar så att du kan titta på program (och annonser) gratis på din telefon, medan andra dataströmmar kommer att räknas mot dina månatliga tak.