Tagga världen

De allestädes närvarande streckkoderna på produktförpackningarna förmedlar tillförlitligt artikel- och prisinformation vid kassaskannrar, men det är ungefär allt de gör. Nu har forskare vid Media Lab utvecklat en ny sorts mycket liten streckkod som kan packa in hundratals gånger mer information. Shoppare som skannar butikshyllor kunde läsa dem med hjälp av en vanlig mobiltelefonkamera, eller så kunde de inspektera dem med ögat på mindre än en tums avstånd. I slutändan kan tekniken också användas i klassrum, affärspresentationer, videospel eller motion-capture-system.

Dataprick: Information som lagras i en Bokode-tagg kan enkelt upptäckas med en digitalkamera, även på några meters avstånd.

Systemet förlitar sig på ett nytt sätt att kommunicera data optiskt, förklarar docent Ramesh Raskar, som leder Media Labs Camera Culture-grupp: information kodas i ljusstrålars vinkel och ljusstyrka. Datataggarna, som kallas Bokodes, inkluderar en liten lysdiod, som riktar ljus från baksidan av taggen genom ett tryckt mönster och sedan en lins. Ljusstrålar som kommer från taggarna varierar i ljusstyrka beroende på din synvinkel, vilket gör att du kan se olika information beroende på hur du tittar på enheten. Framtida versioner av tekniken kan göras reflekterande, så lysdioden skulle vara onödig.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Media Lab postdoc Ankit Mohan presenterade konceptet i augusti på Siggraph, den ledande internationella konferensen och utställningen om datorgrafik. Doktorand Grace Woo, SM ’07; Shinsaku Hiura, gästprofessor från Osaka University; och postdoc Quinn Smithwick samarbetade med Raskar och Mohan i projektet.

De små etiketterna är mer än sex millimeter tjocka men bara tre millimeter i diameter – ungefär lika stor som @-symbolen på ett vanligt datortangentbord. De har flera fördelar jämfört med dagens streckkoder, säger Mohan. De kan ge mycket mer information (som den fullständiga näringsdeklarationen från en livsmedelsprodukt), och en mobiltelefonkamera kan användas för att läsa dem på avstånd. Shoppare kan till och med använda sina telefoner för att skanna flera varor samtidigt – vilket gör det enkelt att till exempel avgöra vilken produkt som är billigare eller vilken som har minst fett per portion.

Systemet kan också vara användbart utanför butiker. Till exempel kan personer som lyssnar på klassrumsföreläsningar eller företagspresentationer använda en LED-utrustad Bokode-pekare för att peka på något på en skärm, till exempel ett av svaren på en flervalsfråga. En kamera kunde skanna rummet för att plocka upp den unika identifieringsdata som kodats i varje pekare, så att presentatören kunde se vem som pekade på rätt sak. Museer kan också använda de små koderna för att lägga till information för att ställa ut etiketter; tittare skulle använda mobilkameror för att avkoda dem.

Prototypenheterna som produceras på Media Lab kostar för närvarande cirka 5 dollar styck, men Raskar säger att priset lätt kan sjunka till fem cent när de väl produceras i volymer på bara några hundra enheter.

Dölj