Ta med mobilens platsavkännande inomhus

Gå in på Best Buy på Harrison Street i San Francisco, och hemelektronikjätten vet att en potentiell kund har anlänt: åtminstone om du använder ShopKick iPhone app som lanserades tidigare denna månad.

Tyst beacon: Enheten (överst) avger en ohörbar ultraljudssignal som kan plockas upp av en mobiltelefon och användas för att ta reda på var dess ägare befinner sig i en butik. På den nedre bilden testar användare takmonterade beacons i Best Buy-butiken på San Franciscos Harrison Street.

Startupen, baserad i Palo Alto, CA, drar fördel av din smarta telefons skarpa hörsel för att ta platsavkänning inomhus, där GPS inte fungerar. Beacons som är mindre än en persons hand fäst vid en butiks tak strålar ut en ultraljudssignal med en frekvens som kan fångas upp av en mobiltelefons mikrofon men inte av mänskliga öron.

Appen avkodar signalen och kontaktar ShopKicks databas för att ta reda på var användaren är och för att få någon form av belöning. Belöningen kan vara en kredit på 50 Kickbucks (som kan bytas mot presentkort) för att besöka butiken, eller en rabattkod för en viss produkt. Dataprofilen som en användare bygger upp med appen skulle också kunna användas för att rikta in sig på mer relevanta erbjudanden. Av integritetsskäl är denna spårningsinformation inte kopplad till en användares verkliga identitet; istället samlas det anonymt.

Detta erbjuder konsumenten en ny typ av interaktivitet, säger ShopKick CTO och medgrundare Aaron Emigh, och talar med återförsäljare om deras viktigaste mått på prestanda: fottrafik.

Appar som Foursquare, Gowalla och de nyligen lanserade Facebook Places har visat att vissa mobiltelefonanvändare har en aptit på att dela sin plats. Men den begränsade noggrannheten hos dessa tjänster – och det faktum att de inte fungerar bra inomhus – gör data de producerar mindre värdefulla för operatörer av tegel- och murbruksföretag. Dessa appar handlar egentligen om närhet, inte om plats. Vi kan inte riktigt veta om du är där eller kör nerför gatan ett kvarter bort, säger Emigh, ShopKick kan verkligen upptäcka om någon är närvarande på en plats.

Appen finns för närvarande endast tillgänglig för iPhone, men en Android-version kommer inom kort, säger han. Han tillägger att tester på alla vanliga smarttelefoner avslöjade bokstavligen bara ett par som inte kan upptäcka ShopKick-fyren. Denna ultraljudsfyr avger en signal som telefoner kan identifiera på upp till 150 fot bort, säger Emigh, och byggnadernas natur begränsar signalen till inuti en butik. Du kan verkligen se vilken sida av en dörr någon befinner sig på.

För nu rullar ShopKick ut beacons helt enkelt för att se om en appanvändare är inne i en butik eller inte. Men de har också visat hur tillvägagångssättet kan verifiera en persons exakta plats – till exempel en viss gång – vilket gör det möjligt för appen att berätta för en person att besöka en specifik del av butiken där de kommer att få en viss kupong eller en massa extra poäng .

Triangulering (att jämföra flera signaler för att lokalisera en enhet) är också möjligt med akustiska signaler, säger Emigh, och det är möjligt för en telefon att upptäcka signalen även inifrån en ficka. Eftersom vi vill vara försiktiga med sekretess, för närvarande övervakar vi inte för ShopKick-signalen förutom när du har öppnat appen, säger han.

Josh Marti från Peka inuti , en startup i Bellevue, WA, som erbjuder kartläggning inomhus i utrymmen som flygplatser och köpcentra, håller med om att det kommer att vara viktigt att hitta användare mer exakt, särskilt inuti byggnader. Marknaden är på väg bort från tvetydiga 'incheckningar' [med hjälp av en platsbaserad app för att säga att du är på en viss plats] mot fot över tröskeln.

E-handelssajter kan använda cookies och annan teknik för att samla in värdefull information om en persons surfvanor och rikta in sig på kampanjer baserat på deras intressen, säger Marti. Inomhusfixar gör nu detta möjligt för tegel- och murbrukshandlare, säger han. Emigh håller med: Vi tycker om att se det som ett verkligt klick, säger han. Detta har aldrig varit möjligt tidigare.

ShopKicks app erbjuder en bra demonstration av vad större noggrannhet inomhus kan erbjuda kunder och butiker, säger Marti. Han erkänner att det kräver viss ansträngning från återförsäljaren. Att använda en akustisk signal är helt logiskt, säger han, men anekdotiskt är våra big-box-kunder inte intresserade av att lägga extra saker i sina butiker. Vår övertygelse är att befintlig infrastruktur är en bättre väg.

Point Inside ger en mobil kartupplevelse som den i Google Maps, men dess kartor är inomhus och skapas med trådlösa åtkomstpunkter för att få en platsfix. Företag som Skyhook Wireless, Google och Apple driver databaser med trådlösa åtkomstpunkter som kan upptäckas från gatan för att hjälpa till att förfina platsuppskattningar av applikationer som Google Maps for Mobile. Point Inside arbetar med återförsäljare och köpcentrumoperatörer för att samla in exakta mätningar av Wi-Fi-signaler från sändare som redan finns i butiker och deras platser inomhus och skickar in data till Skyhook och andra för inkludering i deras databaser.

Point Inside kan sedan skapa kartor för de platser och appar som gör att människor kan lokalisera sig själva i en byggnad. Tätheten av trådlösa punkter i en butik - en typisk Walmart kommer att ha 24 utspridda över golvet - tillräckligt för att lokalisera en telefon inom fem meter i vissa situationer, säger Marti. Förra veckan släppte Point Inside en app som gör det möjligt att lokalisera en viss produkt inne i varuhus som drivs av Meijer.

Butiksägare blir mer medvetna om möjligheterna att uppmuntra människor att dela var de befinner sig i sina företag, säger Marti – och framtida mobiltelefoner kommer att göra lokaliseringen inomhus enklare. I synnerhet tror han att en teknik som kallas dead reckoning kommer att bli vanligare. Den här tekniken, nyligen demonstrerad av Microsoft , innebär att man använder plats- och orienteringssensorer för att hålla reda på hur långt en telefon har rört sig sedan dess senaste platsfix.

Marti förväntar sig också att känsligare radioapparater kommer att bli en typisk funktion eftersom mobiltelefondesigners försöker hjälpa användare att lokalisera sig inomhus och utomhus. Sådana radioapparater kommer att förbättra trianguleringen från mobiltorn, Wi-Fi och andra källor.

Vår möjlighet är egentligen alla de där gråa ytorna du ser på Google Maps, säger Marti och syftar på områdena på onlinekartor mellan gator som innehåller byggnader – och företag som är angelägna om att veta mer om var deras kunder befinner sig.

Dölj