Ta dig till Starbucks!

Ekonomen körde nyligen en fascinerande uppsats hävdade att kaffehusen på 1600- och 1700-talen tjänade många av samma syften och led av några av samma problem som dagens internet. De skriver:

Kaféerna som växte upp runt om i Europa, med start omkring 1650, fungerade som informationsutbyte för författare, politiker, affärsmän och vetenskapsmän. Liksom dagens webbplatser, webbloggar och diskussionsforum var kaffehus livliga och ofta opålitliga informationskällor som vanligtvis specialiserade sig på ett visst ämne eller politisk synvinkel. De var avsättningsmöjligheter för en ström av nyhetsbrev, pamfletter, reklamblad och bredsidor. Beroende på kundernas intressen visade vissa kaféer råvarupriser, aktiekurser och fraktlistor, medan andra tillhandahöll utländska nyhetsbrev fyllda med kaffehusskvaller från utlandet.

Många nya författare, som oroar sig för nedgången i den offentliga sfären, håller dessa kaffehus upp som idealet för deltagande demokrati – även om som den här artikeln påminner oss om att de också var grogrund för skvaller och antisociala känslor.

Intressant nog snubblade jag över den här artikeln samma dag som jag läste en Boston Globe berättelse beklaga bristen på artighet i medborgarinriktade diskussionslistor och chattrum. Samma gamla, samma gamla, förutom att den främsta kritikern här är Howard Rheingold, personen som myntade frasen virtuell gemenskap och som nyligen har hyllat fenomenet smart mobs. Howard är någon som alltid kan räknas med att erbjuda det positiva fallet för teknisk förändring, men Globen skriver:

Under Internets begynnande dagar trodde många att tekniken skulle vara en välsignelse för demokratin, och erbjuda en stump för människor att förespråka åsikter om politik och sociala frågor, och debattera fritt även om de inte kunde delta i kommunfullmäktiges möten, sa Howard Rheingold , författare till The Virtual Community: Homesteading on the Electronic Frontier . Men i praktiken använder många dessa inofficiella e-postgrupper och anslagstavlor som en plats för attacker, sa han. Ofta läggs de frätande kommentarerna upp med pseudonymer eller ofullständiga namn, eftersom skribenter döljer sig i den anonymitet som datamediet tillhandahåller. Dessa forum modereras vanligtvis av invånare, men har ofta en länk på kommunens officiella hemsida. Dessa hätska röster bidrar lite till den offentliga diskursen och kan kyla diskussioner online med några elaka ord, sa Rheingold. Dessutom har ogrundade anklagelser som kan smutskasta rykten potential att bli förtal.

Vad hände, Howard? Vakna på fel sida av sängen?

Här är Ekonomen Om igen:

Mörka rykten om komplotter och motplaner snurrade i Londons kaffehus, men de var också centrum för informerad politisk debatt. Swift anmärkte att han ännu inte var övertygad om att någon tillgång till maktens män ger en man mer sanning eller ljus än politiken i ett kaffehus. Miles kaffehus var mötesplatsen för en diskussionsgrupp, grundad 1659 och känd som amatörparlamentet. Pepys observerade att dess debatter var 'de mest geniala och smarta, som jag någonsin hört, eller förväntar mig att höra, och höll på med stor iver; argumenten i parlamentet var bara platta till det.’ Efter debatter, noterade han, skulle gruppen hålla en omröstning med hjälp av ett träorakel, eller en nyhet i en valurna vid den tiden.

Crankiness låter mycket coolare när man kallar det mörka rykten och citat från Swift och Pepys kan få vilken fangemenskap som helst att låta så mycket mer värdig, men i slutändan pratar vi om samma avvägningar.

Dölj