211service.com
Syskonöverraskning
Bender och Baird vid MIT Ken Richardson/Med tillstånd från MIT Alumni Association
Don Bender: Jag har alltid vetat att jag blivit adopterad men hade inte tänkt så mycket på det. Nu när DNA-testning är vardag, tänkte jag att det skulle vara kul att lära mig om mina genetiska egenskaper. Så i december 2018 samlade jag ett salivprov och skickade det. Sedan i mars kom det fantastiska resultatet att en Freedom Baird nästan säkert var ett helsyskon. Fram till det ögonblicket hade vi varit helt okända för varandra. Online upptäckte jag att hon, precis som jag, föddes i New York City och hade gått till MIT. Jag mailade henne direkt. Mitt livs bana förändrades omedelbart.
Freedom Baird: Jag hade gjort ett DNA-test sommaren 2016 för att bekräfta ett par familjeberättelser om mitt arv. När jag fick resultaten tre månader senare fick jag veta att ja, jag är lite ungersk, och ja, jag är en direkt ättling till en ambulerande skotsk earl som byggde ett sommarhus i form av en ananas. Så när Don kontaktade mig i mars blev jag riktigt förbryllad. Det var så konstigt att skriva det första e-postmeddelandet till honom – till hans MIT-alunadress! Jag kände att jag måste vara försiktig i mitt ordval. Jag ville vara känslig, men jag ville också verifiera fakta (eftersom det var en fullständig överraskning att jag hade en bror till). Så jag skrev något i stil med: Jag är så rörd att du sträckte ut mig, vilken extraordinär resa du måste vara på, och, eh, är det här något slags utarbetat hack?
Bender: Genom e-post och Skype upptäckte Freedom och jag vårt stora, överlappande utbud av egenskaper och intressen. Vi fortsätter att bli förvånade när vi lär oss mer. Det är kanske att förvänta sig med syskon. Men vi gick båda på MIT – hur kunde det vara? Det har gett oss gemensam historia också. Familj och MIT hade varit separata episoder i mitt liv. Inte längre. Det har varit rörande och overkligt hur vårt broderliga förhållande har utvecklats.
Baird: På våra parallella vägar växte Don och jag båda upp i familjer med blygsamma medel och fick akademiskt stöd av offentliga skolor – hans i en liten stad i Hudson River Valley och min i Washington Heights i New York City. Vi hade båda lärare som var mentorer och satte oss på en väg till MIT. Mellan det och våra andra gemensamma drag blir likheterna nästan komiska: vi gillar båda att klättra och vandra höga saker, vi gör båda landskapsfotografering, vi byggde båda elektroniska instrument för banden vi var i, vi grundade båda en föräldraorganisation kring en barnets inlärningsbehov. Efter den första malströmmen av känslor när vi lärde oss om varandras existens – chock, ångest, glädje, sorg – har upptäckten att vi har så mycket gemensamt gjort det lätt för oss att känna oss bekväma och sammankopplade.
Att träffa Don personligen för första gången i maj i år satte mig i ett tillstånd av djupgående förundran. Att titta på honom är som att titta på ett levande amalgam av så många av mina släktingar. Ibland ser han ut som om min farfar Gerald kommit tillbaka till livet. När Don kom till mitt hus och mina barn och jag hälsade på honom, var en av de första sakerna vi gjorde att jämföra fötter! Det visar sig att Don inte längre är ensam om att ha ovanliga tår, eftersom han nu har ett biologiskt syskon, en systerdotter och en första kusin med en liknande fotkonfiguration.
Don Bender, 5 eller 6, klappar en ko på gården där han växte upp i LaGrangeville, New York. Freedom Baird, 7, håller sin hund Daisy i sin familjs lägenhet i New York.
Bender: Vi hade utbytt så mycket information att när Freedom och jag träffades första gången kände vi varandra väl och hade redan en bra relation. Men det kändes overkligt, svårt att tro. När vi träffades andra gången, under Tech Reunions-helgen, kom vi fram till en ny normal, nästan. MIT campus är bokstavligen vår gemensamma grund. Att dela prestationerna att bli antagen till MIT, överleva utmaningen att ta våra examen och vara en del av alumngemenskapen har varit en viktig del av att utveckla vår nya relation.
Baird: När vi gick runt campus visade vi varandra de små kretsarna vi hade gjort från labb till lägenhet och tillbaka igen. Vi bytte historier om saker vi gjorde för att umgås och dekomprimera. Vi pratade om att båda varit idrottare och hur MIT var bra på att få ut nördarna i friska luften. Don var med i skidlaget och höll på med backhoppning, och jag hade tränat för ett triathlon. Vi pratade om platserna vi hade cyklat och sprungit. Don hade simmat över Charles, och jag hade simmat ett lopp i Boston Harbor. En delad upplevelse med vattenkvalitet!
Bender: Vi är båda MIT-byggare av saker, så vi har nu övergått till uppgiften att bygga vårt syskonförhållande. Vi designade en serie resor mellan Kalifornien, New York och Massachusetts. Varje resa har ett specifikt syfte: att visa varandra våra liv som de är nu, bekanta våra söner och dotter med deras nya moster och farbror och ta med varandra på rundturer där vi växte upp. Vi har planer på att dela andra nya livserfarenheter också.
Baird: Om du plötsligt ska få en ny familjemedlem in i ditt liv, låt det vara ett syskon. För vad gör syskon: de tävlar (inte ett problem – vi är för gamla, tror jag?!), de stöttar varandra och de har roligt. Så det är med en känsla av glädje vi gör dessa planer. Vi är båda söta och gung-ho, så intervallet mellan att föreslå en idé för ett äventyr och att köpa en flygbiljett har varit ganska kort. Vi blir båda lite ledsna när vi tänker på tiden vi saknade tillsammans som barn, speciellt för att våra familjer verkligen inte var så långt borta. Men vi tenderar båda att vara framåtblickande, så vi njuter av planeringen och har redan tagit igen förlorad tid.
Utöver alla känslor och relationsbyggande, har upptäckten av Don verkligen understrukit en förändring i hur jag tänker om natur kontra omvårdnad. Innan jag själv blev mamma antog jag att omvårdnad var dominerande. Men när jag uppfostrar två barn, och nu lär mig om Don, förstår jag att vissa aspekter av en person är djupt sammankopplade. (Ja, det visar sig att släktskapen med vinter-OS, chiles rellenos och Rachel Maddow är fast.) Men det som är så viktigt är förstås i vilka sammanhang den hårda kopplingen kommer att spelas.
Bender: Jag hade alltid trott att all min potential kom från min genetiska plan. Den nyvunna kunskapen om Freedoms och mina biologiska rötter har förstärkt detta. Många av mina egenskaper och intressen verkade komma ur det blå, utan samband med gården där jag växte upp. Alla dessa attribut är kopplade till Freedom eller min biologiska familj. Alla frågor jag någonsin har haft om min ursprungsberättelse har besvarats.
Denna process satte fokus på det som omvårdnad gav mig också: möjlighet. Från mitt tidiga liv och framåt var jag fri att välja min väg och göra det bästa av den. För att den vägen ska leda till att bondpojken ska jag och min lillasyster i storstaden upptäcka varandra decennier efter att båda gått på MIT – ja, vi försöker båda fortfarande att linda våra huvuden runt det.