Synd att vi inte hittade utomjordingar innan internet uppfanns

En av mänsklighetens viktigaste händelser kommer att vara upptäckten av intelligent liv någon annanstans i universum. Tillbaka på 1980-talet blev en grupp astronomer involverade i Search for Extraterrestrial Intelligence oroliga över hur nyheten om denna första kontakt kunde spridas runt om i världen.

De var oroliga för att den oplanerade spridningen av information kunde vara enormt skadlig. Informationen kan förvrängas och människor kan få panik, vilket leder till utbredd förvirring och till och med våld.

I själva verket inträffade något liknande på 1940-talet efter den berömda världskrigssändningen av en fiktiv nyhet som beskrev jorden som invaderades av marsbor. På olika ställen accepterades historien till nominellt värde, och i Ecuador utlöste nyheten förvirring och upplopp som ledde till att ett 20-tal personer dog.

Så 1989 utarbetade ett team från International Academy of Astronautics en uppsättning riktlinjer för att släppa information om potentiella kontakthändelser. Riktlinjerna har sedan dess blivit allmänt accepterade av SETI-forskare och andra forskare som sannolikt kommer att vara involverade i ett kontaktmeddelande.

Men det är ett problem. Sedan riktlinjerna skrevs har hur nyheterna utvecklas och sprids i samhället förändrats dramatiskt. På 1980-talet var 24-timmarsnyhetskanaler en nyhet. Nu har de ersatts av nyhetssajter och aggregatorer på Internet som Reddit och Slashdot och av sociala medier online som Twitter, Facebook, YouTube och så vidare.

Dessa kommunikationskanaler hjälper inte bara till att sprida nyheter utan är också en faktor för hur de kan förvrängas och förändras. Följaktligen måste riktlinjerna för att tillkännage ett kontaktevenemang snarast revideras, säger Duncan Forgan och Alexander Scholz vid University of St Andrews i Storbritannien. Idag beskriver de de nya krafterna som arbetar, hur de kan påverka hur nyheter om en första kontakten kan spridas och hur de inblandade forskarna ska förberedas.

Öppenhet är en viktig del av deras rekommendationer. Forgan och Scholz börjar med att säga att forskare måste vara beredda i förväg att släppa nyheter när och om de kommer. Det innebär att regelbundet utvärdera populära kommunikationskanaler och vara medveten om att de sannolikt kommer att förändras med tiden. SETI-forskare borde bedöma hur allmänheten konsumerar nyheter i början av sökningen, säger de.

Före upptäckt bör dessa forskare publicera detaljerade beskrivningar av experimentupplägget och framstegen, såväl som kriterier för preliminära och bekräftade upptäckter. Allt detta skulle sedan vara tillgängligt som bakgrundsinformation när en upptäckt inträffar. Forgan och Scholz säger att detta bör innehålla en detaljerad beskrivning av hur teamet kommer att kommunicera med allmänheten i händelse av en signaldetektering.

Men de rekommenderar också försiktighet. Forskarna som är inblandade i en upptäckt kommer sannolikt att hamna under intensiv mediagranskning. Forgan och Scholz säger att det är en bra idé för alla inblandade att granska sitt fotavtryck online i förväg, för att skydda sin integritet och säkerställa deras säkerhet i händelse av att mediehorderna sjunker.

Därefter tar paret upp frågan om vad som ska hända om en trevande signal upptäcks. Återigen är deras huvudfokus på öppenhet. I händelse av en preliminär upptäckt bör SETI-forskare skicka in sina resultat för en peer-reviewed publikation, samtidigt som de publicerar sin kandidatsignal och alla åtföljande data i sin helhet, med hjälp av lämpligt robusta webb- och molnbaserade servrar, säger de.

När detta händer kommer det att vara stort fokus på om upptäckten är bekräftad. Och återigen är öppenhet den bästa politiken. Om upptäckten inte kan bekräftas måste teamet publicera ett uttalande som tydligt anger att signalen inte kan bekräftas vara av ETI-ursprung, rekommenderar de.

Men allt förändras om upptäckten bekräftas. Om det händer säger Forgan och Scholz att de inblandade forskarna måste engagera sig i det pågående mediekonversationen så länge det är mänskligt möjligt.

Det kan tyckas lätt att gå med på nu, men det här kommer att bli ett svårt jobb. Personerna som ansvarar för den första kontakten kommer sannolikt snabbt att bli bland de mest kända personerna på planeten. De kan till och med bli bland de mest kända i historien. Det kommer att vara en blandad välsignelse.

Ändå är dessa frågor värda att överväga nu, och riktlinjerna revideras på ett sätt som tar hänsyn till moderna kommunikationsmetoder. Det värsta scenariot är att nyheter sprids på ett oplanerat sätt med liten eller ingen samordning mellan experter. Så lite planering nu kan vara enormt värdefullt i framtiden.

Ref: arxiv.org/abs/1605.02947 : #FoundThem 21st Century PreSearch och PostDetection SETI-protokoll för sociala och digitala medier

Dölj