211service.com
Sylvia Watts McKinney, MCP ’83
Sylvia Watts McKinney växte upp i Columbia, South Carolina, och såg hur så kallad stadsförnyelse fördrev låginkomstfamiljer. Jag skulle se samhällen – föräldrar och deras barn, äldre – flyttas till fattiga områden, säger hon. De förstod inte vad som hände. Personligen kände jag inte att dessa amerikaner hade röster. Idag hjälper McKinney tusentals mellan- och gymnasieelever i Philadelphia att hitta sina egna röster genom entreprenörskap.
McKinney studerade statsvetenskap vid University of South Carolina och handlade efter en gymnasieskola när hon besökte 77 Mass. Ave. Hon minns känslan av dörrarna, dessa större-än-Gud-dörrar och närvaron av makt. Hon satt i en klass som undervisades av professor i arkitektur och stadsplanering Tunney Lee, och deltog i en diskussion om att inkludera invånare i designprocessen för låginkomstbostäder. På den tiden var Columbia inte ett mångkulturellt, etniskt mångfaldigt samhälle, minns hon. Här var den här asiatiska professorn. Jag såg mig omkring. Folk såg ut som jag, folk såg inte ut som jag, och vi för den här dialogen. Nu är jag i denna globala gemenskap. Jag tänkte: ’Det är här jag hör hemma.’ Hon sökte direkt till MIT och blev antagen.
Min moraliska kärna kom från Larry Susskind och Frank Jones, säger McKinney om sina professorer i stadsplanering. Att arbeta med dem hjälpte mig att utveckla min känsla av omtanke, min känsla av passion och mitt behov av att fortsätta att lära.
Efter examen från MIT fick hon jobb som budgetanalytiker på Massachusetts executive office of administration and finance. Hon arbetade sedan för ett fastighetsutvecklingsbolag och förhandlade om lån så att familjer med låg och medelinkomst kunde äga sina hem. Hon tjänstgjorde senare som stabschef för Massachusetts Secretary of Transportation and Construction. Som verkställande direktör för Bostons Museum of African American History övervakade McKinney dess förvandling. Vi hade möjlighet att omvandla de här byggnaderna till monument som berättar historiskt korrekta historier, säger hon.
McKinney leder nu Philadelphia-avdelningen i Network for Teaching Entrepreneurship, och koordinerar 200 volontärer som arbetar med 50 rektorer och lärare och tusen elever. Vi lär barn som går i skolan i låginkomstsamhällen hur de ska ta hand om sina liv genom innovation, säger hon. Barnen vet vad de vill göra. Vi ger dem en kompetensbas och ett entreprenöriellt tankesätt.
McKinney och hennes man, en företagsadvokat, har en tonårsson som delar sin mammas passion för tennis, musik och världsresor. Och McKinney själv har inte glömt hur det var att starta sin egen resa: jag kommer alltid att minnas hur svårt det var att öppna de där dörrarna på MIT – och hur glad jag är att jag gick igenom dem.