211service.com
Sylvester James Jim Gates ’73, PhD ’77
Teoretisk fysiker Jim Gates säger att han arbetar längs gränsen mellan matematik och fysik och försöker använda 'magisk' matematik för att berätta korrekta historier om hur naturen fungerar. Hans forskning, ett banbrytande bidrag till idén om supersymmetri i partikelfysik, har påverkat partikel-, fält- och strängteorier och gav honom National Medal of Science, bland många andra utmärkelser.
Liksom många alumner har han starka MIT-minnen av var hans idéer började ta form.
Stratton Student Center brukade ha en bowlinghall i källaren, och det var där alla mina idealiserade kamper och utmaningar ägde rum, minns Gates, en medlem av Black Students' Union bowlinglag som vann Institutets intramurala mästerskap 1976–'77 .
Samma år lämnade Gates in MIT:s första avhandling om supersymmetri, en linje av teoretiska resonemang som förutsäger en partnerpartikel för varje partikel i standardmodellen. Han utökade sitt arbete under postdoktorala stipendier vid Harvard University och Caltech, var medförfattare till den första omfattande text om ämnet, och i dag fortsätter hans forskning som University Regents professor i fysik vid University of Maryland.
Jag lärde mig att bowla när jag lärde mig kalkyl och fick en djupare förståelse av fysik, och allt hängde ihop, förklarar Gates, som tog sina MIT-grader i matematik och fysik. Jag började förstå vinkelmomentum som studerades i 8.01 (Klassisk mekanik), men jag såg också att när du presterar på en hög nivå i en atletisk strävan, använder du ditt sinne på sätt som du vanligtvis inte är medveten om är möjliga - du får reda på det vilka appar du kör mellan öronen.
Att odla insikt genom olika vägar är ett fokus i Gates arbete, och den strävan har också lett honom till framstående förespråkare för STEM utbildning och mångfald i det vetenskapliga samfundet. Han har suttit sedan 2009 i den amerikanska presidentens råd för vetenskap och teknik, och hans genomtänkta kommentarer i vetenskapliga tidskrifter har blivit mycket läst och citerad . Han har också dykt upp som sig själv i tv-reklam för tekniska produkter .
På frågan om favoritaktiviteter för fritidsaktiviteter, säger Gates, jag sysslar med fysik, policy och undervisning för nöjes skull. Mitt yrkesliv är mitt intresse, och det är roligare än vad lagen borde tillåta. Han och hans fru sedan 32 år, Dianna Abney ’83, en läkare, har tvillingar – en dotter och en son som går på gymnasiet och studerar fysik respektive biologi. De är den centrala glädjen i mitt liv, säger Gates.