SXSW Dag 2: Var är du? Vad gör du?

Klockan är 09:00 på lördag. Vi har blivit avskurna från cyberrymden. Detta är inte bra.

Twitter låter dig skicka textmeddelanden till stora grupper av människor, och Twitter-tavlan på South by Southwest visar vad du gör och vart du är på väg.
Kredit: Brad King

Jag sitter utanför Ballroom E, ansluten till ett av de få uttag i området, och en efter en frågar folk mig om jag är ansluten till internet. Jag är inte. Det här är inget svar de gillar. Jag gillar inte svaret heller. Två personer sätter sig i alla fall, drar fram sina bärbara datorer och kopplar in deras bredvid min. Några minuter senare muttrar de och vandrar iväg, med bärbara datorer kvar i handen.

Ingen har någon aning om vad som är fel. Och vi vet inte var vi ska leta efter svar.

Det finns en oro som kommer från att vara frånkopplad, särskilt här på South by Southwest (SXSW) Interactive Conference, där du spenderar lika mycket tid på att gå till paneler som du spenderar nätverkande. Att spåra människor – och ta reda på var de ska vara – blir ett heltidsjobb här.

På lördagsmorgonen är buzz från de långvariga deltagarna att det finns 5 000 registrerade deltagare – det flest någonsin. Balsalarna och de stora panelrummen är inrättade för att hantera hundratals människor. På kort tid kommer alla rum att fyllas till sista plats. Bräddarum har inrättats för de större samtalen. Att flytta från ett rum till nästa – vilket ibland kräver en Harry Potter-liknande resa till den mystiska tredje våningen, som endast är tillgänglig med två hissar och en dold rulltrappa på andra sidan kongresscentret – är som att simma genom havet , med människors strömningar och krusningar som vägleder dig.

De riktiga rymdmassorna är bara livets besvär. Varje panel – varje interaktion – utökas med personer som använder bärbara datorer och mobila webbenheter. När det finns tillgång till internet fortsätter deltagarna att kommunicera och surfa på konferensen även när de väntar … väntar … väntar på att hissarna ska anlända.

Det finns också Twitter , en webbapplikation som låter människor skicka textmeddelanden till stora grupper på en gång. Användare registrerar sig för tjänsten; sedan kan de ta emot anteckningar från sina vänner, ungefär som en kompislista för snabbmeddelanden, eller så kan de kolla en av tv-apparaterna på storbildsskärmen här på kongresscentret där Twitter-meddelanden rullar.

Just nu finns det dock ingen internetanslutning, och det är ett problem. Jag spårar upp Hugh Forrest, mannen som är ansvarig för den interaktiva festivalen, som försäkrar mig om att det trådlösa nätverket kommer att vara igång igen sent på eftermiddagen.

Det är ironiskt att 5 000 digerati via kabel och nätverk fortfarande måste hitta information på gammaldags sätt: de letar efter en annan människa.

Frustrationsnivån puttrade på fjärde våningen. Det fanns säkert data där ute som kunde omvandlas till användbar information som kunde hjälpa oss alla att förstå varför nätverket låg nere. Faktum är att vi vet att data finns någonstans, vilket gör det desto mer frustrerande. Om min fars internetåtkomst går ner antar han att det kommer att åtgärdas. Om mitt internet går ner antar jag att det finns något jag kan göra för att fixa det.

Men det kräver att data omvandlas till information i realtid – och det förutsätter att cyberrymden, som tog bort de geografiska barriärerna från kommunikation, kan återkoppla min plats till information som jag behöver.

Taggning är naturligtvis ett av de viktigaste sätten att denna data omvandlas till information med Web 2.0-applikationer. Debatten är dock om företag ska använda taxonomier, som är centralt skapade namnsystem, eller folksonomier, som är användarskapade namnsystem.

Webbplatser som Flickr och del.icio.us låter användarbasen skapa taggar för innehåll, vilket gör att ad hoc-grupperingar kan uppstå. Problemet med folksonomier kommer med grupperingar. Om en person märker sina bilder som hundar och en annan märker sina bilder som Hundar, kan datorer inte nödvändigtvis sätta ihop dessa bilder. Men taxonomier uppifrån och ned kommer sannolikt att driva bort användare, särskilt om de måste söka efter rätt tagg att använda för bilder och annan data som de har skapat. Kanske vill de inte använda hundar för bilder av familjens husdjur, Rover.

När han diskuterade överlappningen av folksonomi- och taxonomitaggningssystemen, beskrev George Oates, huvuddesigner på Flickr, uppkomsten av en integrerad folk- och taxonomiestrategi för data. Webbplatser som Flickr letar efter mönster inom sin användarbas (folksonomin) och skapar sedan grupper kring de mest populära taggarna samtidigt som de inkorporerar de mindre använda taggarna. Detta gör att datorer kan skapa större grupper genom att införliva en centralt utvecklad taxonomi.

Det är dock en ständigt föränderlig taxonomi och en som måste uppdateras regelbundet; dock är datorer inte särskilt bra på att analysera mänskliga tankar.

Men när den informationen är taggad måste den omvandlas till något som kan användas av människor; annars kommer all taggning och sortering i världen inte att göra den här informationen särskilt bra.

Webbutvecklare och programmerare använder kartteknik för att komma åt den informationen på sätt som vi aldrig har tänkt på. OpenStreetMap , till exempel, använder GPS-enheterna i budtjänster för att kartlägga trafikmönster och hjälpa dessa tjänster att omvärdera hur de levererar paket.

En av de mer intressanta presentationerna – och potentiellt den mest skrämmande i ljuset av avslöjandena om att FBI och NSA har överskridit sina gränser för informationsinsamling – är BioMapping , ett konstprojekt som använder GPS och stressregistrerande enheter för att spåra stressnivåerna över en stad. Du kan föreställa dig en tid då brottsbekämpande myndigheter sätter in poliser baserat på stressnivåer.

Digerati är inte oroliga för polisstaten. Enligt Endgadgets Peter Rojas, som talade under en öppningspanel, vill digerati att alla ska kunna tagga data och skapa realtidskartor så att användare kan omvandla data till lokaliserad information.

Om vi ​​hade tillgång till data om trådlös anslutning i området (som vi fortfarande kunde få med en smart telefon med onlineåtkomst via ett proprietärt nätverk som drivs av t.ex. Sprint), skulle vi kunna tagga den informationen för att visa hot spots i centrala Austin och dela informationen med andra SXSW-deltagare. I slutändan skulle vi ha en geolokaliserad informationsström i realtid som ger svar på frågan som alla tänker: när kommer vi att vara online igen?

Dölj