Swatch Beat

Jag köpte nyligen ett Swatch-armbandsur som visar Internettid. I Internet Time är dagen uppdelad i 1000 slag som varar 1 minut, 26,4 sekunder vardera. Beat 000 infaller vid midnatt i Biel, Schweiz, där MIT Media Lab-chef Nicholas Negroponte hjälpte Swatch att inviga det nya systemet 1998. Institutionen för lokal tid, hävdade Negroponte, är en förvirrande belastning i en era av omedelbar global kommunikation. Den digitala världen kommer att göra vår livsstil mer asynkron, sa han. För många människor kommer realtid att vara Internettid.

Jag tycker att Internettid är underhållande, även om jag ofta tar mig själv när jag försöker konvertera den i mitt huvud tillbaka till lokal standardtid, vilket snarare slår poängen. Men John Seely Brown och Paul Duguid skulle kalla Internet Time ett olycksbådande exempel på tunneldesign - infästning av flytande, gränslös information utan den förment döda vikten av dess ursprungliga sociala, organisatoriska eller institutionella sammanhang. Många delar av den nya digitala infrastrukturen, hävdar de i The Social Life of Information, byggs och marknadsförs av infoentusiaster för vilka individer och information är tillvarons grundläggande enheter. Ur denna synvinkel ligger värdet i information, som teknologi kan förfina bort från den fysiska världens råa och ointressanta skal, skriver de. Ett begrepp som tid är dock oundvikligt fysiskt. Systemet med tidszoner har använts sedan 1880-talet eftersom de flesta av oss föredrar att organisera våra dagar runt den lokala middagen, när solen står ovanför.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2000

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Brown, chefen för Xerox PARC, och Duguid, en historiker och samhällsteoretiker vid Berkeley, ger en rad liknande, väldokumenterade exempel i sin bok. Distansarbete har inte spridit sig så snabbt som förväntat, drar de förnuftigt slutsatsen, eftersom även de mest fasta anställda fortfarande behöver kontakt ansikte mot ansikte och frekvent teknisk support. Digitaliseringen har inte skapat det papperslösa kontoret eftersom det fortfarande är mycket lättare att avgöra vikten, härkomsten och korrekt användning av ett pappersdokument än ett elektroniskt. Nya organisatoriska processer som introduceras genom omkonstruktion misslyckas ofta eftersom de ignorerar de individuella metoder som faktiskt håller företag igång. Och så vidare. Nya tekniker och teknologier syftar ofta till att ta bort en ytbegränsning (objekt, organisationer, praxis, institutioner) utan att uppskatta deras nedsänkta fyndighet, sammanfattar Brown och Duguid. För den här typen av teknisk verklighetskontroll är det inte ett Swatch-beat för tidigt.

Dölj