Sven Treitel '53, SM '55, PhD '58

Hur hittar oljebolagen det goda under jorden? Fråga Sven Treitel. Som doktorand i geofysik på 1950-talet gick han med i MIT Geophysical Analysis Group (GAG), och hans forskning förvandlades till en livslång strävan. Treitel har nu krediterats för att vara bland de första att etablera den moderna digitala metoden för kartläggning av underytan som används över hela världen.

Innan kartläggning under ytan blev digital, tittade forskare på fotografier som mätte små markresponser på tidsinställda dynamitexplosioner och tabellerade sedan resultaten för hand. MIT-forskare, med hjälp av matematikprofessorn Norbert Wieners idéer, teoretiserade att en dator kunde bearbeta seismogrammen mer exakt än studenter med förstoringsglas. Sent på natten använde Treitel och hans kolleger GAG-forskare institutets Whirlwind-dator, som flygvapnet befälhavde under dagen. De programmerade i oktal kod och, minns Treitel, drack de massor av kaffe.

Gruppen gjorde framsteg genom att filtrera signalen – oljebärande sten – från bruset, men oljebolagets sponsorer var inte tålmodiga. Vi stängdes av 57 för att våra sponsorer kände att vi inte gick någonstans, säger han. Så Treitel, som föddes i Tyskland och växte upp i Argentina, gick till jobbet för Chevron på Kuba. Han var på kontoret när Castros armé beslagtog företagets filer. När de fick reda på att jag pratade spanska erbjöds jag en tjänst i den kubanska regeringen, minns Treitel. Istället flyttade han och hans fru Renata till USA. Jag ägnade inte nio år åt att utbilda mig på MIT för att hamna i fel ände av ett gevär, säger han.

Treitel anslöt sig till Amoco i Tulsa, Oklahoma, där chefen för geofysisk forskning, Dan Silverman, var tidigare ordförande för GAG:s rådgivande kommitté. Treitel övertygade honom om att det skulle vara värt att se över GAG:s digitala metoder, och snart började han korrespondera med sin GAG-kollega Enders Robinson ’50, SM ’52, PhD ’54. Vännerna började handla med ekvationer via flygpost och klubbade ut detaljerna om digital signalbehandling för oljebolag på 1960-talet. De publicerade artiklar – och senare läroböcker – som förklarade metoden och skrev programvaran Fortran för att implementera den. Nu har digital seismisk bearbetning blivit industristandard. Treitel har hedrats med många utmärkelser, inklusive 2012 års Marcus Milling Legendary Geoscientist Medal från American Geosciences Institute.

1993 gick Treitel i pension från Amoco efter 33 år; han konsulterar fortfarande för oljebolag och fortsätter att förfina de algoritmer och modeller som geofysiker använder för att hitta fossilt bränsle. Han och Renata, gifta i 56 år, tycker om att resa jorden runt. De har tre barn och ett sexårigt barnbarn.

Dölj