Svar från folket, för folket

Något paradoxalt händer på webben: precis som digitaliseringsprojekt gör tillgängliga terabyte av expertkunskap, tidigare undangömt i böcker och tidskrifter, vänder sig allt fler webbanvändare till varandra istället för publicerade källor för svar om allt.

En av de interaktiva rutorna på Yahoo Answers hemsida. (Med tillstånd av Yahoo Inc.)

Med andra ord, den sociala webben belägrar traditionella föreställningar om auktoritet och trovärdighet. Redaktörerna för Encyclopaedia Britannica, fick till exempel ett slag förra året när en studie i Natur påstods visa det Britannica var bara marginellt mer exakt än Wikipedia , onlineuppslagsverket som är skrivet och redigerat av nästan 1,7 miljoner registrerade användare, som har skapat 4,7 miljoner sidor på dussintals språk och gjort 63 miljoner redigeringar.

Till skillnad från Britannica artiklar, som är skrivna av experter och noggrant granskade, Wikipedia-inlägg granskas endast av andra Wikipedia-volontärer, vilket innebär att det inte finns någon garanti för riktighet. Men det hindrar inte sökmotorer som Google från att lista Wikipedia-poster som de bästa sökresultaten för många faktafrågor. Och det hindrar inte miljontals människor från att besöka webbplatsen – det är den 16:e mest trafikerade destinationen på webben, enligt trafikövervakningstjänsten Alexa , långt före nyhetssajter som CNN.com .

Men vilka är individerna som bidrar med allt detta gratisinnehåll? Och varför gör de det? Även om användargenererat innehåll snabbt blir stöttepelaren i stora internetföretag, från Mitt utrymme för Yahoo kommer huvuddelen av deras innehåll från människor som ofta inte har några formella kvalifikationer – och som inte tjänar en krona på processen.

Yahoo svar har sin egen snabbväxande samling av användarbidragen information om frågor från det vardagliga till det svåra. Tjänsten, som blev officiell i maj, efter månader av beta-testning, låter registrerade användare ställa frågor, posta svar, söka efter tidigare svar och rösta fram de bästa svaren på vissa frågor. Som en del av Yahoo.com-domänen – den mest trafikerade på hela webben – drar tjänsten många besökare från andra Yahoo-egenskaper, inklusive sökresultatsidor, som ofta innehåller länkar till topprankade svar (se Yahoos Web 2.0-översyn ). Yahoo Answers hade 9,1 miljoner unika användare i maj, enligt webbspårningstjänsten Comscore/Hitwise, och innehöll 20 miljoner svar på engelska och ytterligare 50 miljoner på andra språk.

För att ta reda på vad som motiverar de mest produktiva bidragsgivarna till sociala medier som Yahoo Answers, pratade Technology Review med en av sajtens högst rankade skribenter, Emily Fontes. En bidragsgivare till kategorin graviditet och föräldraskap, Fontes undervisar klasser i Seattle-området om graviditet och spädbarnsvård under den tidiga postpartumperioden. Hon är också en doula, någon som ger mammor känslomässigt stöd och råd under förlossningen. Den 26 juni hade Fontes skrivit 404 svar på Yahoo Answers, av vilka en stor andel utsågs av andra användare som det bästa svaret på en fråga.

Teknikrecension: Hur kom du över Yahoo Answers? Vad inspirerade dig att börja bidra, och vad får du ut av det?

Emily Källor: Jag började använda sidan i januari. Jag hade arbetat på ett resurscenter för graviditet i ungefär tre år. Det är en av mina passioner att arbeta med gravida kvinnor. Jag tyckte att [Yahoo Answers] var ett annat sätt att nå ut till dem. När jag först hittade sajten drogs jag direkt till avsnittet om graviditet och föräldraskap. Det är svårt att säga att jag får ut något annat än att hjälpa människor som behöver faktainformation jag har.

TR: Hur mycket tid lägger du ner på att svara på frågor på Yahoo Answers, och hur väljer du vilka frågor du ska svara på?

EF: Jag har minskat mycket. Jag brukade spendera mycket tid, men nu spenderar jag nog ungefär en timme på kvällen. Under den timmen brukar jag bara slå mellan fyra och fem frågor. Jag är ingen seriesvarare. Jag tar mig bara tid att svara på frågor som jag verkligen kommer att besvara bra. Jag vill inte ge en meningssvar på 20 frågor. Jag skulle hellre ge två stycken svar på två frågor. Och om jag stöter på en fråga som redan har besvarats mycket bra, kanske jag inte tar mig tid att svara på den. Jag letar verkligen efter en fråga som inte har besvarats bra.

TR: Det finns ett utarbetat system på Yahoo Answers för frågeställare och allmänna läsare för att betygsätta kvaliteten på svaren. För de flesta frågor väljs så småningom ett bästa svar, antingen av frågeställaren eller en röst från allmänna läsare, och den som skrivit det får ett visst antal poäng. Skriver du medvetet dina svar i syfte att de ska bli de bästa svaren?

EF: Absolut. Mitt mål är Bästa svaret varje gång. Jag bryr mig inte så mycket om hur många poäng jag har, eller hur högt jag är på topplistan för min kategori. Jag är mer bekymrad över vad min procentandel av bästa svar är – andelen av alla mina svar som väljs ut som det bästa svaret. Jag ligger på 75 procent just nu, vilket är en av de högsta jag har sett.*

TR: Med Yahoo Answers, som med Wikipedia, finns det väldigt få kontroller på vem som får bidra – vilket innebär att även någon som är totalt felinformerad om ett ämne kan lägga upp ett svar som kan se auktoritativt ut. Kommer du någonsin på att du skriver svar som specifikt utmanar eller korrigerar andras svar?

EF: Ja, det gör jag, speciellt när de handlar om saker under graviditeten som kan påverka någons hälsa. Ibland är folk bara riktigt fåniga och flippiga. De kan du ignorera. Men när folk på allvar ger ett svar som är felaktigt och kan tolkas som korrekt, är jag verkligen noga med att inte bara motbevisa dem utan att ge källor som stödjer mitt motbevis.

TR: Vad är ditt övergripande intryck av riktigheten av svaren på Yahoo Answers?

EF: För det mesta tycker jag att allt balanserar sig riktigt bra. För de svar jag ser där det finns felaktig information är jag oftast inte den enda som kommer tillbaka och säger Det är felaktigt. Människorna som ger dålig information balanseras av personer som är proffs som vet vad de pratar om och som ger bra källor. För det mesta är det som gör ett bästa svar bäst att den som svarar ger riktigt bra källor.

TR: Yahoo Answers är till skillnad från Wikipedia i den meningen att när du väl har skrivit ett svar kan andra människor motbevisa det, men de kan inte skriva om det. På Wikipedia kan dock allt du skriver redigeras eller raderas av andra bidragsgivare. Skulle du känna dig bekväm med att dela med dig av din kunskap i det sammanhanget?

EF: Jag är inget stort fan av Wikipedia. Jag gillar Yahoo Answers för det faktum att det jag skriver är permanent. Jag vill inte att något jag har skrivit ska redigeras och sedan tolkas som min egen åsikt. Jag tycker bara att det finns för stor marginal för fel där. Men jag kan se var Wikipedia är en värdefull del av webbgemenskapen också. Jag gillar det faktum att saker är så välorganiserade [på Wikipedia] – medan Yahoo Answers är svårare att söka.

TR: Som vårdexpert och leverantör, oroar du dig någonsin för ditt juridiska ansvar om ett svar du skriver råkar vara felaktigt och någon hävdar att de skadas av det?

EF: Det är alltid ett bekymmer. För det är vad jag gör i mitt yrkesliv också, jag undervisar i förlossningskurser, det är verkligen viktigt för mig att ge ett svar som omöjligt kan kastas ut i debatt eller visa mig i ett negativt ljus. Återigen, det bästa sättet att undvika det är att ge solida resurser.

* Rättelse, 12:00 06/27/06: På grund av ett typografiskt fel, angavs Fontes bästa svarsprocent ursprungligen till 7 procent. Det är 75 procent.

Dölj