211service.com
Svampliv
När Steven Holl gav sig i kast med att designa en sovsal som såg ut som en svamp ville han ha hål. Många hål. Så stora luckor som fungerar som terrasser skiljer Simmons Halls tre aluminiumtorn åt. Vulkanformade lounger tränger igenom golven. Och tusentals två fots kvadratiska fönster drar in fasaden.
En kvällsvy över Simmons Hall
Resultatet är en onekligen svampliknande byggnad, och sovsalen MIT för 78,5 miljoner dollar, döpt efter Dorothy Simmons, den bortgångna frun och filantropipartnern till Richard P. Simmons '53, har fått mycket uppmärksamhet sedan den öppnades 2002. Den dyraste studentrummet byggt på campus sedan Baker House (se Om kistor, pajer och bältdjur) , Simmons har vunnit flera arkitekturpriser för sitt utseende, funktionalitet och energieffektivitet. Carlo Ratti, en arkitekt som leder MIT:s SENSEable Cities Laboratory, kallar det en av de mest omtalade byggnaderna i arkitektvärlden.
Men hur är det att leva i ett konstverk? Det genomsnittliga enkelrummet i Simmons har nio fönster, som vart och ett ger en sprucken utsikt över staden – och en egen gardin att stänga på natten. Arkitekter säger: 'Åh, det är underbart. Vi har en gardin för varje fönster, säger Ratti. Prata med eleverna, men de kommer att motverka, jag måste spendera fem minuter varje kväll för att stänga mina gardiner! De kommer också att påpeka att fönstrens skärmar skapar en Faraday-bur, en metalllåda som blockerar mobiltelefonsignaler. För att ringa sina första samtal hem fick några av de 116 förstaårsstudenter som flyttade in i höstas poppa ut skärmar.
Att bo i svampen kräver – eller ingjuter – anpassningsförmåga.
Årets nya studenter hade många anledningar till att välja den sovsal som också kallas Space Waffle: en kärlek till modern arkitektur, matallergier (den är nästan helt utan mattor), en känsla av äventyr. Jag hörde Simmons först beskrivas som 'den gigantiska metallgrejen som ser ut som att den kommer att äta upp fotbollsplanen', säger nybörjaren Katrina Ellison. [Men] när jag kom till campus var jag exalterad över möjligheten att bo där.
Ändå gjorde Ellison en dubbeltagning när hon såg geometrin i sitt rum på nionde våningen: en svängd vägg från den intilliggande loungen tog upp halva hennes golvyta. Hon och sambon mätte väggarna för att försöka klämma in en stol eller något, säger hon. Istället knuffades hennes säng mot väggen, och Ellison utför nu en nattlig akrobatikrutin för att nå den. Jag måste krypa in i det från slutet, säger hon. De första dagarna hatade jag det verkligen.
Andra förstaårsstudenter strävade efter att få tilltalande konfigurationer av sina möbler. Delarna, alla designade av Holl, inkluderar sängar och lådor som staplas som legoklossar - eller skulle göra det om de inte var för tunga att lyfta. Flyttare anlitade av MIT hjälpte förstaårsstudenter att bosätta sig; så småningom utvecklades en underjordisk handel med skiftnycklar för att lossa möblerna. Senior Aron Zingman delade ut dem med en varning: Sängarna väger 250 pund. Du kan bli krossad ihjäl av dem. Många förstaårsstudenter fick sin första handfull vänner när de lyfte sängar.
Ratti förstår att funktionen hos ett studenthem är viktigare för de flesta studenter än dess form. Så när Simmons husmästare Ellen och John Essigmann bad honom att designa några funktionella förbättringar för byggnaden 2004, fick han idén att lansera en studenttävling som heter Drill a Hole i Simmons Hall. Elevernas skisser föreställde sig tavlor i korridorerna och målarfärg för enfärgade väggar. Den vinnande designen gjorde rent ut sagt roligt på Holl. Den föreslog att man skulle resa en andra Simmons, en avledningsklon, över Vassar Street för att beundra arkitekter att turnera. I det opraktiskas anda krävde det en molnformad zeppelinare att flyga över Simmons för att skjutsa eleverna till klassen. En tävlingsdomare, chefen för Canadian Center for Architecture (CCA) Mirko Zardini, var så imponerad av intelligensen (och humorn) i bidragen att han visade upp designtavlan i en CCA-utställning på Simmons i höstas.
Hål har ännu inte borrats i Simmons, men Ratti säger att husmästarna menar allvar med att göra förändringar. Freshmen säger att de ibland känner sig isolerade i en sovsal som är – bokstavligen – mer än en fotbollsplan bort från de andra. I torntopparna känner en del invånare sig åtskilda från andra studenter i sin egen studentbostad. (En tornbo säger att hon känner sina tornkamrater men träffar ofta andra Simmons-invånare på campus först när frågan om var du bor kommer upp.) Att lägga tävlingsidéerna åt sidan, menade som ett skämt (vi ska inte flyga ett stort moln över Simmons Hall, säger Ellen Essigmann) och de som är för dyra för att finansiera från husbudgeten (som att omsluta terrassen på åttonde våningen i glas för användning året runt), planerar husmästarna redan att implementera flera tävlingsidéer, inklusive att göra vågiga väggar till whiteboardtavlor och ger små vita bollar att sticka i en stor nätvägg för att stava meddelanden.
Jeff Roberts '02, MCP '03, som bodde i Baker House och var studentmedlem i Simmons's Founders Group, säger att Holls avdelningsdelade sovsal inte är lika bra på att främja gemenskap som den lättnavigerade Baker, som höll grillar varje vecka när Roberts var där. Simmons har ingen motsvarighet till Bakers centralt belägna matsal, som fungerar som ett nav för sovsalarnas sociala liv. Utomstående skvallrar om den nya studentrummet. Vi hör att det är kallt, säger en nybörjare från McCormick Hall.
Agustya Mehta '08, som årets russtol i sovsal, stod inför uppgiften att skingra sådana rykten. Simmons är vänlig, insisterar han. För att bevisa att för potentiella invånare under höstens utforskningsperiod för förstaårsbostaden, höll han ett Star Wars-maraton, serverade våfflor sent på kvällen och skickade förstaårsstudenter att dra ner en vattenrutschbana ovanpå stora gummiänder. Efter sin första vecka i Simmons log många förstaårsstudenter som valde studentrummet eftersom de kallade det konstigt, lättsamt och roligt.
Anjali Tripathi ’09 säger att studenter har livat upp Simmons med den uppfinningsrikedom som firas på MIT – och utan att borra hål. De genomförde framgångsrikt kampanjer för att upprätthålla bruket att lägga till gummiänder till Dan Grahams sten-, glas- och vattenskulptur Yin/Yang-paviljongen. De gjorde också om fotolabbet till ett eltekniskt labb och kopplade in A-tornets hiss för att spela julsånger. Ratti förundras över deras kreativa användning av Simmons hål, där de parkerar cyklar eller placerar blommor.
Matsalen kanske inte gynnar stora studentsammankomster, men Simmons 341 invånare organiserar sig lätt i cyberrymden. En e-postlista känd som Sponge-talk är studentrummets livlina; förstaårsstudenter letar efter hjälp med problemuppsättningar och nyheter om gratis mat. Till och med ordet lounge har återuppfunnits: i Simmons kan det betyda en grottig mötesplats fylld med läckra möbler – eller en grupp som använder Sponge-talk och en liten intern brådska för att rekrytera tillräckligt många medlemmar för att få pengar från huset till evenemang. Jockocracy-loungen tittar på sport. Power Set studerar för Putnam Competition, ett matteprov med kontanter.
Naturligtvis är detta inte de enda möjligheterna till umgänge. Freshmen träffas för flingor på terrasserna, för cheesecake i det sena kaféet. På söndagskvällar fylls källaren och första våningen med ljud från studenthemsorkestern, och doktorander samlar underklassmän för mellanmål och studierauser, vilket hjälper nybörjare – även de i tornen – att få vänner. Besökande forskare som delar studentrummet med studenter inkluderar en bosatt munk, som har lett terrassmeditationer.
I september gick Tripathi, Mehta, studentstudenten Dheera Venkatraman och andra till jobbet med tejp och LED-lampor på några av Simmons fönster. I ett sponge-talk-meddelande vid midnatt uppmanade Tripathi invånarna att gå till fotbollsplanen och titta på byggnaden. I bokstäver som sträckte sig över två våningar stavas de upplysta fönstren Welcome to Simmons.
Då hade till och med Ellison värmts till Svampen. Även om det tar lite tid att vänja sig vid dess arkitektur, säger hon, är Simmons en mycket beboelig sovsal.