211service.com
Susan Landahl '83, SM '84
Att tillhandahålla kärnkraft till miljoner 23 augusti 2011
Susan Landahl, COO och senior vice president på Exelon Nuclear i Warrenville, Illinois, har det operativa ansvaret för ungefär 20 procent av all amerikansk kärnkraftsproduktionskapacitet – 17 kärnkraftverk i tre stater, med en total kapacitet på cirka 18 gigawatt. Jobbet, som kräver en blandning av tekniska, lednings-, kommunikations- och operativa färdigheter, förkroppsligar en av ingenjörens stora utmaningar: att göra ett komplext system pålitligt. När allt kommer omkring är växterna hon förvaltar en daglig resurs för miljontals människor.
Landahl graviterade till kärnkraftsområdet på gymnasiet – dels för att tekniken lät bra, säger hon, och dels för att hon observerade strålbehandling när både hennes pappa och bror hade cancer: Jag fascinerades av själva tekniken och såg både det positiva och negativa. aspekter av det när jag såg mina familjemedlemmar gå igenom strålbehandling.
Senare, vid MIT, gav hennes femåriga co-op-program vid Institutionen för kärnvetenskap och teknik (NSE) henne praktisk erfarenhet utanför institutet, och hon blev den första NSE-masterstudenten som hade en koncentration inom hälsofysik, genom ett gemensamt program med Harvard School of Public Health.
Denna kombination av muttrar och bultar teknik och hälsofysik, som fokuserar på att skydda människor från riskerna med strålning, påverkade definitivt min karriär, säger Landahl. Att förstå effekten av strålning har verkligen hjälpt mig, både i verksamheten och i kommunikationen med allmänheten.
När Landahl fick sin licens för senior reaktoroperatör, 1998, var hon en av mycket få kvinnor i landet som hade uppnått den statusen, och hon är fortfarande en ovanlig närvaro inom de mansdominerade kärnkrafts- och energibranschen. Hon säger att detta har visat sig vara en fördel. Alla minns dig, förklarar hon.
En annan sak som fungerar till hennes fördel är att hennes tid på MIT lärde henne hur man tänker och hur man metodiskt löser problem, säger hon. Jag är väldigt säker på att om jag inte vet något så vet jag hur jag ska ta reda på det – att referera till rätt data, prata med rätt personer, sätta ihop rätt personer.
Landahl, en aktiv mentor inom sitt område, säger att detta är ett bra tillfälle att gå in i branschen eftersom en tidigare generation ingenjörer närmar sig pensionering, en ny amerikansk anläggning är under uppbyggnad för första gången på flera år och kärnkraften blir mer och mer ekonomisk. Det bästa jag kan göra är att se till att växterna fortsätter att gå säkert och bra, säger hon. Det är mitt fokus.
Landahls man, Dave, är en hemmavarande pappa och aktiv volontär som fungerar som chef för Green Harvest Food Pantry nära deras hemstad Channahon, Illinois. Deras dotter, Michelle, är en gymnasieungdom som förbereder sig för en karriär inom medicin.