211service.com
SunEdison vänder sig till stora nya marknader för solenergi
Förra veckan tillkännagav SunEdison, en av de största installatörerna och finansiärerna av solenergi, ett nytt projekt som kommer att leverera solenergi till 30 byar i Indien. En av dessa byar är redan utrustad med solpaneler, ett litet distributionsnät som transporterar elektricitet till mer än 70 hus och ett batteribackupsystem för att tillhandahålla el dygnet runt.
Den första byn är ett pilotprojekt som inte förväntas vara lönsamt, säger Pashupathy Gopalan, SunEdisons VD för verksamheter i Sydasien och söder om Sahara. Men han förväntar sig att skalfördelar och förbättringar av design- och installationsprocessen kommer att sänka kostnaderna, och företaget kan tjäna pengar inom de närmaste åren. Till 2014 vill vi kunna skala upp till tusentals byar, säger han.
Anledningen till SunEdisons optimism är att sjunkande priser på solpaneler gör denna typ av el billigare än kraft från dieselgeneratorer. Om branschen gick efter dieseldeplacement på ett väldigt stort sätt tror jag att det finns pengar att hämta, säger han. Det är där pengarna finns om branschen vill gå om och inte vara beroende av subventioner.
Diesel är en viktig kraftkälla i södra Asien och Afrika, där många områden saknar tillgång till elnätet och täta strömavbrott får de som har råd att installera reservgeneratorer. Dessa marknader kan hjälpa en solcellsindustri som kämpar med låga vinstmarginaler på grund av ett överutbud av paneler. I sin tur kan de lägre priserna för solenergi påskynda utbyggnaden i fattiga länder genom att tillhandahålla ett mer ekonomiskt alternativ till dieseldrivna pumpar och generatorer, och en mycket snabbare väg till elektrifiering än att vänta på nätinfrastruktur.
En av de första ekonomiska tillämpningarna för solenergi är att ersätta dieseldrivna bevattningspumpar, säger Gopalan. Dessa pumpar behöver inte gå på natten, så batterier behövs inte, vilket håller kostnaderna nere. Den totala tillgängliga marknaden enbart i Indien är 15 till 20 gigawatt, och bevattningspumpning är en enorm tillämpning i hela Asien och Afrika, säger han. För perspektiv är den nuvarande totala installerade kapaciteten för solenergi 65 gigawatt, enligt managementkonsultföretaget McKinsey.
Solpaneler kan också förstärka befintliga dieselsystem, till exempel de som driver ösamhällen eller tillhandahåller reservkraft till flerfamiljshus och företag i strömavbrottsutsatta Indien. Enligt McKinsey kan dieselgeneratorer producera kraft till priser som sträcker sig från knappt 30 cent per kilowattimme till 65 cent per kilowattimme, beroende på deras storlek. Solpanelssystem kan producera ström för 12 till 35 cent per kilowattimme. I vissa områden i Kambodja används kraft från dieselmotorer för att ladda batterier, som hyrs ut till priser som överstiger 1 dollar per kilowattimme, säger Gopalan. I dessa applikationer skulle solel tjäna till att förskjuta dieselproduktionen på soliga dagar, inte för att helt ersätta den.
Många regeringar börjar inse att det är billigare att installera solpaneler och batterier än att ansluta byar till konventionella kraftverk eller installera dieselgeneratorer, säger Stephen Phillips, VD för Optimal Power Systems, ett australiensiskt företag som installerar solkraftverk. och mikronät i avlägsna områden. I vissa områden kan dieselkraft kosta två till tre gånger så mycket i staden på grund av transportkostnader och problem med stöld, säger han. Det betyder att batterier som kostar 55 cent per kilowattimme lagringskapacitet fortfarande kan underskrida dieselkraften med 60 procent.
OPS installerar vanligtvis system som har dieselgeneratorer för backup vid långvarigt molnigt väder. Men Phillips säger att ny teknik kan sänka kostnaden för batterier med mer än hälften, vilket gör det möjligt att introducera större batterisystem som ytterligare minskar användningen av diesel. För två till fyra år sedan skulle dessa system bara använda solenergi för 25 procent av elen. Det går upp till 50 procent, och snart kan diesel användas sällan, säger han. Solel med batterier kan konkurrera direkt med dieseldriven byelektrifiering.