211service.com
Sun Microsystems nya stjärna måste lysa
Vad vill Sun Microsystems bli när det växer upp? Det är frågan som företagets styrelse förmodligen ställer den nyutnämnde vd:n Jonathan Schwartz, som denna vecka ersatte medgrundaren Scott McNealy. Den tidigare vd:ns mantra för nätverket är att datorn passar bra in på sidorna i affärstidningar – men gav aldrig riktigt en identitet till företaget.
Sun Microsystems nya vd Jonathan Schwartz. (Med tillstånd av Sun Microsystems.)
Medan de flesta tekniskt kunniga affärsmän och konsumenter har hört talas om Santa Clara, Kalifornien-baserade företaget, kan få säga vad det faktiskt gör . Schwartz – som har haft sju positioner inom Sun sedan han började på företaget 1996, senast som VD och operativt kontor – hoppas kunna rätta till det.
Känd utanför företaget för sitt tekniska sinne – såväl som en hästsvans och frispråkig blogg (han var en av de första teknikcheferna på hög nivå som startade en offentlig blogg i juni 2004) – slösade den 40-årige Schwartz bort lite tid presenterade sin vision för Suns framtid den 24 april under en telefonkonferens där han presenterades som ny VD.
Schwartz uttryckte entusiasm för några specifika tekniker: operativsystem med öppen källkod för stora företagsdatorsystem, grid- eller utility computing, och idén att sälja datortid och kraft per CPU-timme över Internet. Men han misslyckades med att ta upp två nyckelområden i Suns förflutna: halvledare och mikroprocessorarkitektur.
Men först till att tyglarna passerar. McNealy, som var VD i 22 år, betonade att det var hans beslut att lämna över tyglarna till Schwartz, och tiden var mogen för överlämnandet, med tanke på att Suns länge osäkra ekonomi håller på att stabiliseras. Företaget har 4,2 miljarder dollar i kontanter till hands och ökade omsättningen med 21 procent under det tredje kvartalet av räkenskapsåret 2006. Schwartz gjorde inte mycket för att skingra den uppfattningen, och sa att observatörer inte borde förvänta sig några drastiska förändringar i Suns strategi och minimerade hans personliga och filosofiska skillnader med McNealy. Vi har olika hårklippningar och sportpreferenser. Han dricker Budweiser, det gör jag inte, sa den nya vd:n.
När det kommer till Suns roll i framtidens datoranvändning skiljer sig Schwartz filosofi och strategi lite från McNealys. Icke desto mindre sa skyddslingen att det var dags för en omfattande översyn av Suns aktiviteter – vilket han sa kommer att innebära att vi lägger till områden där vi kan odla och beskär områden som inte ger avkastning.
Schwartz har redan lanserat parallella omfattande granskningar av företagens produktlinje, marknadsföringsutgifter, resursallokering och finansiella planering. Även om den processen är en årlig process på Sun, kommer årets granskningar att involvera lite mer granskning av områden där företaget kan växa, säger Schwartz.
Ombedd att säga vilka områden med låg avkastning som kan beskäras för att göra Suns fokus tydligare, skulle den nya VD:n inte vara specifik. Men han sa att företaget skulle skygga för massor av individuella produkter som inte passar ihop bra. Som nämnts inkluderade hans lista över tillväxtteknologier inte halvledare eller mikroprocessorarkitektur – ett stort fokus för Sun under de senaste åren, eftersom de har utvecklat nya generationer av sina UltraSparc-serverchips för att konkurrera med liknande produkter från Intel, IBM och Hewlett -Packard. De senaste UltraSparc-chippen har flera processorer för att öka beräkningskapaciteten.
Istället kommer tillväxten huvudsakligen att komma från Internet, sa Schwartz, som kommer att fortsätta att öka i kraft och spridning så länge jag är på denna jord. Frågan för Sun, säger han, är om den kan dra fördel av den tillväxten mer effektivt än sina nyckelkonkurrenter. Vi är inte oroliga för efterfrågan, sa han. Vi är oroliga för att avlyssna det kravet.
Schwartz beskrev fyra teknikmarknader där han tror att Sun kan växa snabbast.
Företagsoperativsystem som behöver stora datacenter för att driva databasdrivna webbplatser kommer att fortsätta vara en drivkraft, enligt Schwartz. Suns operativsystem Solaris har hållit sig på den här arenan mot Microsoft Windows och Red Hat Linux, och Schwartz tror att företagets beslut förra året att göra koden bakom Solaris öppen källkod – som Linux – kommer att locka en stor grupp av mjukvaruutvecklare som kommer att skriva fler program som körs på Solaris eller göra Solaris-servrar mer effektiva. Redan har utvecklare laddat ner fem miljoner exemplar av öppen källkodsversion av Solaris – tio gånger mer än vad företaget förväntade sig, sa Schwartz.
Java, minioperativsystemet eller runtime-miljön, som Sun har anpassat på sistone för användning på mobila enheter som mobiltelefoner, kommer också att fortsätta att uppmärksammas. Ett växande antal nya mobiltelefoner bär Java, vilket gör att användare kan köra kraftfull programvara, såsom videospelare och GPS-navigeringsprogram. Många av dessa applikationer interagerar med servrar på Internet och fungerar särskilt bra med Sun-servrar som kör Solaris, vilket skapar ett paket med nätverkstekniker som Sun kan sälja tillsammans. Oavsett om det är telefoner eller TV med internetprotokoll eller instrumentpaneler för bilar eller bankomater, växer en ny värld av nätverksklienter fram, som alla levererar en mycket stark efterfrågan på nätverksinfrastruktur, säger Schwartz.
Sekretess och konceptet nätverksidentitet – en enda teknisk standard för att dela och skydda Internetanvändares personliga information – är också avgörande komponenter i Schwartz vision. Genom Liberty Alliance, ett industrikonsortium, arbetar Sun, Nokia, IBM och andra företag med specifikationer som till exempel skulle göra det möjligt för mobiltelefonanvändare att autentisera sin identitet och överföra säker kreditkortsinformation när de gör köp på Internet med hjälp av en mobiltelefon. Regler som kräver sådan kontroll över data, inklusive Health Insurance Portability and Accountability Act från 1996, kommer att öka efterfrågan på Liberty-kompatibla operativsystem, servrar, lagringsplattformar och mjukvaruutvecklingsverktyg, enligt Schwartz.
Slutligen underströk den nya VD:n sitt intresse för utility computing, som han ser som Internet-ålderns motsvarighet till elnätet. Vår övertygelse är att all [Internet]-teknik i slutändan blir en tjänst, säger Schwartz. Företaget har lanserat Sun Grid, en enorm superdator som består av hundratals individuella Sun Fire-servrar som kör Solaris. För en dollar per CPU-timme låter [Sun Grid] dig – oavsett om du modellerar ett protein eller renderar en film eller gör en finansiell simulering – köpa datoranvändning som en tjänst istället för att behöva bygga ut din egen infrastruktur, han säger.
Den breda konturen kan bidra till att skärpa allmänhetens bild av Sun, som saknat en tydlig identitet. Microsoft har Windows och Office, IBM har databas, serverteknik och konsulttjänster och Google och Yahoo har sök- och personliga informationstjänster. Sun har en enda slogan: nätverket är datorn. Men det har inte fått kunder, investerare eller journalister att se hur företagets produkter samverkar för att uppnå en distinkt syn på informationsteknologi.
Schwartz kommer sannolikt inte att vara en lika citerad rorsman som McNealy, men han har en motiverad plan, som i slutändan kan vara lika produktiv. Jag är mycket mer talrik – det är därför jag skriver en blogg, säger han. Där Scott har en one-liner tar det mig sju screenfuls för att komma till samma slutsats. Och nu kommer säkert fler att läsa honom.