Summit Pennathur ’00, SM ’01

Sumita Pennathur fick veta att hon älskade att undervisa som 15-årig saxofonist i Foxborough, Massachusetts, när hon började ge lektioner till sin 10-åriga granne. Nästan två decennier senare är grannen en skicklig saxofonist, och Pennathur, som tog kandidat- och magisterexamen från MIT och en doktorsexamen från Stanford, är professor.

Jag delade med mig av min upphetsning och kärlek till saxen ... och det var då jag visste att jag ville undervisa, säger Pennathur. Jag ville se fantastiska elever bli ännu större. Jag ville vara stolt över den nya skörden av unga, duktiga studenter som gör skillnad i världen.

Pennathur använder nu sin förmåga att undervisa på Department of Mechanical Engineering vid University of California, Santa Barbara (UCSB), där hon ger råd till doktorander – hennes favoritdel av sitt jobb – och undersöker fysiken i mikro- och nanofluidiska system för användning i bioanalytiska och energitillämpningar. Detta arbete kan leda till utvecklingen av analyser som kan testa specifika biomolekylära signaturer för sjukdomar såväl som nya energikällor.

Faktum är att Pennathur har visat en sådan excellens som forskare – inte bara vid UCSB, utan också tidigare vid Stanford, Lockheed Martin och Sandia National Laboratories – att den amerikanska regeringen i november 2011 hedrade henne med ett Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers .

Så är det vetenskap hela tiden? Knappast. När Pennathur inte är på labbet kan hon ofta hittas spela altsax med sitt band, Fitz Minor, som inkluderar en professor i globala studier på piano, en jurist på bas och en grafisk designer på trummor. Varje bandmedlem har två barn under sex år.

Folk tycker att det är galet att jag gör så mycket, säger Pennathur, men faktiskt tror jag att det skulle vara svårt att inte göra allt det här. Det balanserar mig och gör att jag verkligen kan fokusera på det jag behöver fokusera på.

Plus, säger Pennathur, att hon är professor, musiker och mamma signalerar till andra kvinnor att det är möjligt att få barn i de tidiga stadierna av en vetenskapskarriär. Det är inte så att man jobbar mycket hårdare med barn, förklarar hon. Du är bara mycket mer upptagen. Men det är en bra typ av upptagen. Det får dig att le i slutet av dagen.

Dölj