Stulna bärbara tatlar, men min gör det inte

De Des Moines Register hade en intressant berättelse igår om hur en stulen Compaq Presario ledde polisen till en lägenhet som innehöll kristallmeth för 20 000 dollar.

Tydligen var den bärbara datorn utrustad med en stöldskyddsfunktion som låter den ringa hem när den är ansluten, rapporterade tidningen.

Även om det finns flera av dessa tjänster på marknaden, är förmodligen den mest kända Computrace, även känd som Lojack for Laptops. (Absolute Software, tillverkare av Computrace, licensierade Lojack-namnet för flera år sedan.) Programvaran hakar in i datorn på en mycket låg nivå och är designad för att ringa ett telefonsamtal på ett modem eller skicka ut en beacon på datorns Ethernet åtminstone en gång om dagen.

Absolute håller reda på varje beacon som tas emot. Om en dator rapporteras stulen kan den titta på nummerpresentationen från telefonsamtalet eller på IP-adressen från nätverkskommunikén. I det här fallet verkar det som om den bärbara datorns tjuvar också hade deltagit i andra kriminella aktiviteter.

När polisen dök upp i lägenheten för att gripa den stulna egendomen hittade de även drogerna.

Det är fantastiskt att höra att återställningssystemet för bärbar dator fungerade för offret i Iowa. Men jag har alltid misstänkt att programvaran inte skulle vara för svår för en sofistikerad tjuv att ta bort. Förra veckan fick jag reda på att det faktiskt är ganska enkelt – förutsatt att du har en Mac.

Du förstår, jag köpte Lojack för bärbara datorer för min Mac i augusti 2006.

När jag väl installerade den ringde programvaran plikttroget tillbaka till Absolute varje dag. Jag kunde övervaka dessa samtal på företagets webbplats. Sedan tidigare denna månad bestämde jag mig för att göra en ren ominstallation av operativsystemet på min MacBook.

Att installera om programvara på en MacBook är mycket, mycket enklare än på en PC: du bara startar från CD-ROM-skivan, berättar för datorn att du vill göra en ren installation och kör iväg. Du kan bestämma om du vill göra en ren installation eller en uppgradering. Du kan till och med göra en ren installation samtidigt som du bevarar dina användarkonton och applikationer. Det är precis vad jag gjorde.

Tja, tydligen var den rena installationen lite för ren: den dolda programvaran som Absolute hade inbäddad i mitt operativsystem raderades bort med mitt gamla operativsystem!

Jag tror inte att detta är ett verkligt problem med produkten idag, eftersom de flesta skurkar som stjäl en bärbar dator förmodligen inte är sofistikerade nog att installera om operativsystemet det allra första – mänskligheten är vad den är, de är säkra för att slå på den bärbara datorn för att se vad som finns där. De kanske till och med letar efter information som de kan använda för identitetsstöld.

Ändå önskar jag att folket på Absolute inte skulle vara så djärva i sina marknadsföringsanspråk. Jag kan inte prata om deras PC-produkt, men deras Mac-produkt är ganska lätt att ta bort.

(Som en sidoanteckning bör jag säga att jag både ringde och skickade e-post till folket på Computrace och berättade att jag var journalist och bad dem om en kommentar om misslyckandet med deras programvara. Den trevliga personen jag pratade med inom teknisk support lovade att någon skulle återkomma till mig, men det gjorde ingen.)

Dölj