211service.com
Stratosfäriska ballongstarter vill göra det enklare att flyga till rymdens utkant
Snabba uppskjutningar och låga priser kan göra gigantiska heliumballonger till ett mer praktiskt alternativ för forskare som vill experimentera på höjden. 23 juni 2017
Sådana som SpaceX och Blue Origin försöker få ner kostnaderna för rymdresor med återanvändbara raketer. Men för dem som inte vill våga sig så högt, försöker två företag nu också få ner kostnaderna för mångsidiga stratosfäriska ballonguppdrag.
Vetenskap rapporterar att World View Enterprises, i Tucson, Arizona, och Raven Aerostar, från Sioux Falls, South Dakota, båda vill erbjuda forskare chansen att flyga sina instrument 20 miles upp i atmosfären. NASA skickar redan sina egna ballonger in i stratosfären och kommer också att transportera tredjepartsexperiment mot en avgift – men precis som raketuppskjutningarna kan det finnas enorma ledtider.
World View och Raven Aerostar hoppas kunna ändra på det och räknar med att de kommer att kunna skjuta upp sina ballonger snabbare än rymdorganisationen – ungefär som SpaceX lovar snabbare vändningar för sina raketuppskjutningar. World View hävdar också att dess ballonguppdrag kommer att kosta mindre: hundratusentals dollar, mot $2 miljoner till $3 miljoner för NASA.
Det beror främst på att NASA:s ballonger är stora, med en volym på 500 000 kubikmeter, vilket gör att de kan hålla sig flytande i över 50 dagar och dra nyttolaster på upp till 7 900 pund. Ballonger som används av World View har under tiden en volym på 22 000 kubikmeter, bär bara 110 pund och har ännu inte flygit i mer än 12 timmar åt gången.
Pund-för-pund, då kan det vara billigare att flyga enheter med NASA. Och tills de mindre ballongerna kan flyga uppdrag som är åtminstone några dagar långa – något som World View faktiskt försöker göra för första gången den här veckan – kanske de inte är till mycket användbara för många experiment.
Men det finns mycket att säga för lägre absoluta priser, för att hitta en lanseringspartner som behöver exakt samma ballongflygning som du är inte nödvändigtvis lätt. Och i alla fall kan World View och Raven Aerostar, till skillnad från NASA, båda hålla sina ballonger svävande mer eller mindre på plats, genom att analysera vindförhållanden och stiga eller sjunka för att träffa rätt strömmar.
De två företagen är inte ensamma om att flyta enheter till kanten av rymden heller. Alphabet har experimenterat med sina Internet-spirande Project Loon-ballonger i flera år nu, och Vetenskap påpekar att en handfull andra startups också försöker sig på konceptet, även om de inte erbjuder den stationära positioneringen av World View och Raven Aerostar. Men vem som än lanserar dem, stratosfäriska ballonger verkar verkligen vara på en uppåtgående bana.
(Läs mer: Vetenskap , 10 banbrytande teknologier: Project Loon )