211service.com
Storbritanniens onlinelagar kan vara framtiden för internet – och det har gjort folk oroliga
Ms. Tech; Logotyper: Facebook, twitter, google, youtube, snapchat, instagram
Teknikjättar kommer att tvingas ha en omsorgsplikt för sina användare, om ett förslag som regeringen meddelat på måndag blir lag.
Förslaget – en vitbok, på brittiskt juridiskt språkbruk, som är ett av de första stadierna av en formell regeringspolitik – är åtminstone på ytan genomgripande i omfattning och är ett allvarligt skott över bågen för stora teknikföretag. Men det har också väckt några allvarliga farhågor om hur det kommer att genomföras och de möjliga konsekvenser det kan få för medborgarnas yttrandefrihet.
I syfte att ta itu med väldefinierade skador som hatbrott, förföljelse och terroristaktivitet tillsammans med frågor som trolling och desinformation, föreslår den brittiska regeringen att kombinera arbete som gjorts av åtta eller flera separata tillsynsmyndigheter i en.
Denna nya 'superregulator' kan ha befogenheter att finföra teknikföretag i enlighet med deras intäkter, eller till och med blockera dem. Det skulle också kunna åtala enskilda befattningshavare. Det föreslagna organet skulle kunna finansieras antingen genom en industriavgift eller från intäkterna från eventuella verkställighetsböter som det ålagts.
Förslagen har väckt intresse bland akademiker och observatörer, och larm bland integritetsaktivister. De förstnämnda noterar att även om dokumentet är knapphändigt med detaljer trots att det är tiotusentals ord långt, anger det en tydlig riktning på ett sätt som få länder har varit villiga att göra.
Men de senare fruktar att sättet att implementera det lätt kan leda till censur för användare av sociala nätverk snarare än att stävja överdrifterna i själva nätverken. Sådana intryck hjälpte inte när inrikesminister Sajid Javid stödde åtminstone konceptet att förmoderera innehåll innan det publicerades. Regeringens förslag skulle skapa statlig reglering av tal från miljontals brittiska medborgare, säger Jim Killock, verkställande direktör för förespråkare för digital integritet, Open Rights Group.
Enligt Eric Kind, en övervakningskonsult och föreläsare, bekräftar de brittiska förslagen en omsorgsplikt gentemot användarna som den centrala idén och samlingssamtalet under vilket en mängd olika politiska alternativ sitter. Detta skulle innebära något väsentligt nytt för teknikföretagen.
Planerna flyttar också regeringens synsätt bort från alla idéer om att teknikindustrin på något sätt är statslös eller ohanterlig – och dömer istället, sannolikt med rätta, att den brittiska marknaden är tillräckligt stor och rik för att ge industrin ett starkt intresse av att följa den lagstiftning de avskydde. .
Där planerna strandar är dock under genomförande. Alla komplexiteter förs – antingen till senare lagstiftningsstadier, till tillsynsmyndigheten eller till teknikjättarna själva. Det finns få eller inga försök att definiera skador eller att utarbeta exakta sanktioner. När rapporten försöker vara måttlig – till exempel att säga att en ny regulator måste vara uppmärksam på innovation – anger den inte vad det betyder.
För vissa är den vagheten alarmerande. Storbritannien har redan några av de starkaste lagarna i världen – via Investigatory Powers Act – om att komma åt och övervaka internetanvändare och få deras data från leverantörer.
Med tanke på svagheten i den brittiska regeringen och premiärminister Theresa Mays (sannolikt) förestående avgång, är det osannolikt att denna vitbok i sin nuvarande form blir lag. Men det kan fungera som en ledstjärna för tillsynsmyndigheter i Storbritannien och på andra håll. Den kurs den representerar kommer sannolikt att omfamnas av vilken regering som än efterträder denna.
På gott och ont kan detta representera en ny riktning för internet, åtminstone i Europa. För USA, med dess första tillägg, kan vi förvänta oss att historien kommer att se väldigt annorlunda ut.