Storbritanniens hälsominister avslöjade av misstag allt fel med polygena riskpoäng

Kategori: Bioteknik Postad 21 mars

Storbritannien har varit banbrytande för stora databaser som tillåter en ny typ av sjukdomsförutsägelse som kallas en polygenisk poäng - i grund och botten en gissning från ditt genom att du kommer att utveckla en viss sjukdom.

Men en ansträngning från Storbritanniens egen hälsominister för att främja konceptet den här veckan gick inte som planerat: istället för att argumentera för testerna visade han oavsiktligt varför de kunde vara ett slöseri med tid och pengar.

Testet : I en Tal till Royal Academy sa Matt Hancock, utrikesminister för hälso- och socialvård, att han hade fått den nya typen av genetisk analys från Genomics PLC, en spinout från Oxford University, och att den beräknade hans förväntade risk för 16 vanliga sjukdomar .

I en reklamvideo Hancock, som släpptes online, anförtrodde att han hade en högre risk än genomsnittet för prostatacancer. 'Min risk vid 75 års ålder är nästan 15%, oroade han sig. Ministern bokade omedelbart en tid hos en läkare för att få ett ytterligare blodprov.

Sanningen är att genomik kan ha räddat mitt liv, sa han.

Nej det gjorde det inte: Alla män löper ganska hög risk för prostatacancer, och Hancocks risk var bara cirka 50 % högre än genomsnittet, vilket placerade honom nära mitten av flocken.

Speciellt om du är 40 år gammal, som han är, finns det ingen anledning att träffa en läkare eller ta ett test, enligt National Health Service som Hancock övervakar.

Som ett resultat av hans missförstånd led han först onödig ångest och tog sedan upp värdefull medicinsk tid, berättade professor David Curtis, från University College Londons Genetics Institute. Den självständiga , som anklagade ministern för en häpnadsväckande nivå av okunnighet.

Hur det fungerar: Vanliga sjukdomar påverkas inte av en gen, utan av många. Nyligen har forskare blivit bra på att lägga ihop små genetiska effekter i en total poäng. För ett fåtal personer med extremt hög risk kan dessa poäng flagga potentiella problem som de kan försöka undvika.

Nästan alla andra är runt genomsnittet, så poängen betyder ingenting för dem. Men eftersom de är så lätta att generera från ett grundläggande DNA-test, kommer företag att frestas att tillhandahålla dem, även utan medicinska bevis för att det är till hjälp.

Tidigare denna månad såg vi 23andMe börja berätta för människor om deras risk för typ 2-diabetes. Medan förespråkare säger att konsumenter kan förstå risksannolikheter och att alla borde ha tillgång till deras DNA-data, visar Hancocks odyssé att så kanske inte är fallet.

Anmäl dig här till vårt dagliga nyhetsbrev The Download för att få din dos av de senaste måste-läsa nyheterna från den nya teknikens värld.