Stora oljebolag har redan blivit dinosaurier

Det har varit ett par tuffa år för Big Oil. Slagda av sjunkande priser har oljebolagen sett sina vinster sjunka och deras utsikter mörknas. BP förlorade 3,3 miljarder dollar 2015 ; Shell förlorade nästan 7,5 miljarder dollar under tredje kvartalet 2015 ensam, dess största förlust på ett decennium. Till och med mäktig ExxonMobil såg sin vinst minska med hälften under 2015 från föregående år. Det vanliga oljebolagets svar på en period av krympande vinster är att tygla nya borrningar, sänka kostnaderna och vänta på att priserna ska stiga igen. Och de senaste månaderna har sett en måttlig återhämtning av oljepriserna .

Men en ny rapport från den inflytelserika brittiska tankesmedjan Chatham House säger att den gamla lekboken inte kommer att fungera den här gången. Problemen går långt utöver oljepriserna på botten, och de kommer sannolikt inte att försvinna i en efterlängtad återhämtning. Oljemajorerna, säger rapporten, kan inte anta att, som tidigare, allt de behöver för att överleva är att vänta på att råoljepriserna återupptar en uppåtgående riktning. Oljemarknaderna genomgår fundamentala strukturella förändringar som drivs av en teknisk revolution och geopolitiska förändringar, och den affärsmodell som har fungerat under det senaste kvartsseklet är bruten.

I huvudsak hävdar rapporten att oljebolagens strategi har varit att kontinuerligt lägga till sina reserver samtidigt som kostnaderna minimeras, till stor del genom outsourcing. Tyvärr ledde det till stora misstag. Företagen investerade mycket i att utveckla svåråtkomliga högriskreserver som har visat sig alltmer ohållbara; Shell och ConocoPhillips båda nyligen avslutade sina ansträngningar att borra i Arktis efter att ha spenderat miljarder till exempel. Och genom att lägga ut mycket av sin verksamhet på mindre tjänsteföretag förlorade oljejättarna sitt tekniska försprång. Det var därför de kom sent till skiffergasrevolutionen i Nordamerika, hävdar rapporten, och betalade grovt överbetalda för tillgångar när de anlände.

De svaga utsikterna förmörkas ytterligare av den ökande angelägenheten att minska koldioxidutsläppen: oljebolag kan ha på sina böcker miljarder fat reserver som aldrig kommer att produceras när världen flyttar bort från fossila bränslen.

Chatham House-rapporten erbjuder två föga tilltalande alternativ för dagens oljebolag: hantera en mild nedgång genom att minska eller riskera en snabb kollaps genom att försöka fortsätta som vanligt.

Naturligtvis finns det ett annat alternativ: olje- och gasbolagen kan bli energi företag, med fokus på ny teknik, decentraliserade energisystem och tillhandahållande av ren energi. Shell gör en gest i den riktningen förbi investerar 1,7 miljarder dollar i projekt för ren energi . Med tanke på att det är cirka 5 procent av de cirka 30 miljarder dollar som företaget investerar i olja och gas varje år, är det förmodligen för lite och för sent.

(Läs mer: New York Times , U.S. News och World Report , Väktaren )

Dölj