211service.com
Stor nyfikenhet
1986 hade Amar Bose en vision om en bil som kunde hoppa som en katt. Bose '51, SM '52, ScD '56, är grundare av företaget som bär hans namn, och Bose Corporation har blomstrat genom att utveckla uppfinningsrika ljudsystem. Men när han hade sin vision, var Bose inriktad på att inte skapa en bättre högtalare eller CD-spelare utan en bättre fjädring för bilar. Det var ett projekt som hans forskarpersonal redan hade arbetat med i sex år och skapade matematiska modeller för upphängningsprestanda. När Bose beskrev sin vision talade han om hur bilen skulle sträcka ut sina framtassar och landa som en leopard, minns Robert Maresca, nu vice vd för företagets hemunderhållningsdivision. Vid den tidpunkten började jag leta efter en koppling till verkligheten.
Men när Maresca säger det här ler han. Nitton år senare har Bose Corporation producerat en video av en Lexus, utrustad med företagets nya fjädring, som bokstavligen hoppar över en kantstensbarriär på vägen. Språnget kanske inte är exakt kattdjur, och det är ett reklamtrick, men det är ändå uppseendeväckande. Lika häpnadsväckande är den smidiga körningen och stabila hanteringen av en bil utrustad med den nya tekniken.
Tekniken gläder Bose, som i 41 år har kanaliserat entreprenörskap, uthållighet, envis självständighet och extraordinär nyfikenhet till ett privatägt företag vars årliga försäljning uppskattas till 1,7 miljarder dollar. Bose Corporations framgångsrika konsumentprodukter inkluderar 901 direkt/reflekterande högtalare, Wave musiksystem och QuietComfort brusreducerande hörlurar. När Bose grundade företaget dikterade han att det inte skulle finnas någon obligatorisk pensionsålder, och vid 75 år är han fortsatt aktiv inom ledning och forskning. Den expansiva whiteboardtavlan på hans kontor i Framingham, MA, är täckt med ekvationer i flera markörfärger. Bose har helt klart för avsikt att fortsätta att komma till jobbet varje dag för att ställa frågan som har drivit honom under hela hans karriär: Varför fungerar inte det här bättre?
Kenneth D. Jacob, direktör och chefsingenjör för livemusikteknologigruppen på Bose, säger att hans chef styrs av okontrollerbar nyfikenhet. De två reste till Indien i juni 1995. Jacob minns inte längre varför de åkte, men han minns frukosten den första dagen. Bose mötte honom vid bordet och Jacob frågade om han hade sovit gott. Ja, sa Bose, han hade sovit gott men inte länge. Jag frågade honom: ’Varför inte?’ minns Jacob. Och han sa: 'Jag var uppe och försökte ta reda på vad som var fel med toaletten.'
Bose har förvandlat nyfikenhet till vinst ända sedan han var liten i Philadelphia under andra världskriget. När han var 13 studerade han schematiska ritningar, kom på hur de korrelerade med faktiska kretsar och lärde sig själv att reparera radioapparater. De flesta vuxna med samma kompetens hade kommit in i militären och nya radioapparater var knappa, så den unge Amar var eftertraktad. Han annonserade ut sina tjänster i järnaffärer och lockade till slut så mycket affärer att han var tvungen att hoppa över skolan på fredagar för att hänga med.
Han började på MIT och planerar att stanna i fyra år. Han stannade nio och kom fram med en ScD i elektroteknik. Det enda jag visste när jag tog studenten var att jag aldrig ville bli lärare, säger Bose. MIT utsåg nästan honom att gå med i dess fakultet ändå, och han visade snart upp en gåva för pedagogik. Han var kvar på MIT i 45 år och visade sig vara utomordentligt populär bland studenter.
Boses förkärlek för undervisning är uppenbar i sättet han driver sitt företag på. Tom Froeschle, SM ’65, vice vd för forskning, var den andra MIT-utexaminerade Bose anställde, 1965. Han beskriver hur Bose kommer att sätta människor i arbete inom områden där de inte har någon expertis, förutsatt att de kommer att lära sig allt de behöver lära sig. Hans fräckhet är anmärkningsvärd, säger Froeschle. Och ovanligt. Säger Maresca, Han är den ultimata professorn. Han älskar att se människor blomstra under hans ledning.
Om Boses metoder är djärva, är det dock en fräckhet han har råd med. Han har hållit sitt företag privat och fritt från långfristiga skulder eftersom han aldrig har velat att Wall Street-analytiker, investerare, bankirer eller någon annan ska diktera hur det fungerar. Och hans oberoende har skapat utrymme för hans uthållighet. Han fortsatte att arbeta med den automatiska upphängningen i 24 år eftersom han var övertygad om att hans företag kunde producera revolutionerande teknik. Ett sådant långsiktigt arbete, säger han, skulle aldrig kunna utföras i ett publikt företag, där vd:ar bedöms efter deras kortsiktiga bidrag till resultatet.
Företaget förkroppsligar också grundarens inställning till innovation: undersöka hur något fungerar, analysera det grundläggande resonemanget bakom det och hitta sedan ett bättre sätt. Som professor fokuserade Bose alltid på process. William R. Brody '65, SM '66, som nu är president för Johns Hopkins University, tog en klass i elteknik från Bose 1962. Han säger att jag gick från att lära mig materialet till att lära mig hur man tänker och hur man närmar sig problem. 'Jag är inte intresserad av svaren på de problem vi tilldelar dig', brukade [Bose] säga. 'Vi vet redan svaren. I verkliga livet kommer du att bli ombedd att lösa problem som ännu inte har ställts. Därför är jag intresserad av hur du närmar dig problem.'
Denna metod har lett till två av företagets största tekniska genombrott. Den första var den direkta/reflekterande talaren. Medan han studerade vid MIT 1956 köpte Bose ett nytt par stereohögtalare som, enligt deras specifikationer, var det bästa han hade råd med. När han spelade en inspelning av en fiol genom dem blev han dock besviken. De mätte bra och lät dåligt, minns han. Om mätningarna var sanningsenliga, så var tekniken fel. Han gav sig i kast med att fixa det. Han tillbringade åratal med att lära sig akustik och inspelning av musik och insåg att så lite som 20 procent av ljudet som produceras i ett liveframträdande går direkt till lyssnarens öra; resten studsar först av omgivande ytor. Ändå försökte alla stereohögtalare att stråla ljud rakt mot lyssnaren. Bose resonerade att, för att realistiskt återge konsertljud, bör en högtalare rikta de flesta av sina ljudvågor mot reflekterande ytor. Detta störtande av konventionellt tänkande resulterade i Bose 901, företagets genombrottsprodukt för konsumentljud. 901:an erbjöds först 1968 och förblir en stöttepelare i företagets produktlinje.
Bose närmade sig bilupphängningar på samma sätt. I decennier har varje förbättring av fjädringar uppnåtts genom att förfina samma grundläggande fjäder- och stötdämparteknik – som Bose säger: Välj hårdvaran, få ut den högsta nivån av den hårdvaran du kan. 1980 började han arbeta med företagets ingenjörer på en matematisk modell av den teoretiskt optimala fjädringen för en bil. Efter fem års beräkningar kom han fram till att ett vida överlägset system var möjligt, men det skulle kräva teknik som ännu inte hade uppfunnits. Efter ytterligare 19 år av forskning och utveckling tog Bose fram ett nytt fjädringssystem som ersätter stötdämparen på varje hjul med en linjär elektromagnetisk motor. Sensorer övervakar vägen, och algoritmer förlänger eller drar in varje hjuls linjärmotor för att motverka ojämnheter i vägbanan eller för att stoppa bilens kaross från att rulla under svängar eller backar vid plötsliga stopp och starter. (Eftersom systemet är programmerbart kunde Bose-ingenjörerna beordra linjärmotorerna att sträcka sig ut med tillräckligt med kraft för att driva bilen över en barriär, vilket är hur de utförde trottoarkanthoppnings-stuntet i reklamvideon.) Företaget hoppas kunna ta med upphängningen till marknaden om fyra eller fem år. Hälften av nätterna vaknar jag och drömmer om det, säger Bose.
Bose planerar att överlåta sitt företag, som nu sysselsätter mer än 8 000 personer över hela världen, till en utbildningsinstitution av hans egen design. Det fanns ett bättre sätt att återge musik och ett bättre sätt att jämna ut en tuff väg, och Bose tror att han vet ett bättre sätt att bedriva högre utbildning. Han avslöjar inte mycket om den nya skolan, men han säger att den kommer att utmana konventioner. Det är min bestämda, bestämda övertygelse att mycket kan göras inom utbildning, men jag kunde inte få det gjort på ett universitet. Vi ska prova ett pedagogiskt tillvägagångssätt som kan göra mer. Det kommer inte att ha någon befattning, och det kommer att ha ett minimum av politik. Med tanke på Boses meritlista kommer det sannolikt också att vara distinkt i design och originellt tillvägagångssätt.
När Bose avslöjade sitt företags fjädringssystem för bilpressen förra året frågade reportrar honom vad han kände. Jag sa till dem: ’Jag känner det inte alls.’ För jag letar efter nästa sak. Det är det som är spännande för mig. Resten är förbi.