Stoppa kollisioner mellan skepp och val

Genom att lyssna efter ropen från rätarvalar i New Englands vatten hjälper forskare fartyg att undvika de hotade djuren.

Att rädda valar: Tio valdetekteringsbojar har placerats i de livliga farlederna som leder till Bostons hamn. Akustisk utrustning kopplad till bojarna lyssnar efter nordatlantiska rätvalar och varnar fartyg att sakta ner för att undvika att träffa de hotade djuren.

Tio valdetekteringsbojar är nu på plats i de livliga farlederna som leder in till Boston Harbor, en het plats för fartygstrejker. När bojarna tar upp ropen från nordatlantiska rätvalar skickas varningar till fartyg i området så att de saktar ner. Det är första gången som ett lyssningssystem har kopplats till realtidsvarningar.

Jag har bara varit omåttligt upprymd och imponerad över hur bra det har fungerat, säger Christopher Clark , senior forskare vid Cornell University , som hjälpte till att utveckla systemet. Våren är den mest hektiska säsongen för rätarvalar i New Englands vatten. De senaste månaderna har det bara varit galet, säger Clark. Det händer mycket mer här ute i farlederna än vi någonsin trodde.

Bojarna installerades i början av året i Massachusetts Bay som en del av licenskraven för en flytande naturgas (LNG) importanläggning 13 miles öster om Boston. Området är både ett populärt tillhåll för rätarvalar och en del av rutten för LNG-tankfartyg och fartyg på väg till och från Boston. LNG-tankfartyg måste sakta ner till 10 knop om rätvalar upptäcks i området.

Vi tycker att det fungerar extremt bra, säger David Wiley, forskningssamordnare för Stellwagen Bank National Marine Sanctuary . Detekteringarna skickas ut och vi vet att LNG-fartygen saktar ner vid buktens mynning.

Endast cirka 400 nordatlantiska rätarvalar finns kvar på planeten. Fartygsstrejker är en stor källa till dödlighet eftersom valarna tillbringar mycket tid med att äta på ytan. Valarna är väldigt fogliga, säger de Don Peters , senior ingenjör vid Woods Hole Oceanografiska institution , som arbetade med projektet. De brukar inte vara särskilt blyga för båtar. De kommer inte att skrämmas och simma iväg om en båt kommer mot dem.

Under de senaste tre åren har minst två nordatlantiska högvalar dödats av fartyg i området, säger Leila Hatch, regional marin bioakustisk samordnare för fristaden. Det här är i en befolkning där vi inte kan förlora en, tillägger hon.

Valdetektionssystemet kostade 1,3 miljoner dollar i förväg och kommer att absorbera ytterligare 25 miljoner dollar i underhållskostnader under de minst 25 år som LNG-anläggningen förväntas vara i drift. Det är definitivt en dyr taktik, men det är något som sjöfartsindustrin har accepterat, säger Hatch.

Valdetektion: Tio valdetekteringsbojar är placerade fem mil från varandra i Massachusetts Bay. Systemet, som kostade 1,3 miljoner dollar i förväg och kommer att kosta cirka 25 miljoner dollar i drift under de kommande decennierna, finansierades av ett företag som byggde en importanläggning för flytande naturgas i bukten, där hotade nordatlantiska rätvalar samlas under våren.

Detekteringsbojarna är placerade fem mil från varandra så att när en val anropar i området, plockas den upp av mer än en boj, säger Peters. Det finns inga döda ställen. Upphängd 50 fot under varje boj finns en hydrofon, som är kopplad till den flytande bojen med en förstärkt gummislang, utformad för att minska främmande ljud från förtöjningen. Denna gummislang, som utvecklarna kallar den, kan sträcka sig till mer än 100 fot och hålla hydrofonen stadig i grovt vatten.

Kablar inbäddade i gummislangen överför ljudsignaler från hydrofonen till en ytboj som innehåller en processor och programvara som analyserar undervattensbrus. Ljud bedöms på en skala från 1 till 10, beroende på hur sannolikt det är att de är högvalsupprop, som djuren använder för att hålla koll på varandra.

En rätval har riktigt svårt att hålla munnen stängd, säger Clark. De ringer för att säga: 'Finns det någon där ute? Finns det mat där borta? Vill ni träffas? Vad är det som händer?'

Ljud som sannolikt kommer att vara anrop från högerval – betygsatt minst 6 av 10 – skickas via satellit till Cornell för att kontrolleras av forskningsassistenter. Paket med två sekunder långa ljudfiler skickas var 20:e minut, så under den mest hektiska säsongen, när valar och kalvar samlas i nordost, kommer tusentals klipp in varje dag.

När LNG-tankfartyg är i Boston-området arbetar Cornells vallyssningsteam dygnet runt. Annars kontrolleras klippen två gånger om dagen. Clark erkänner att han har utvecklat ett beroende. De kallar mig 'klippkollarfen', säger han. Jag kan inte hjälpa mig själv.

Snart kommer LNG-tankfartyg automatiskt att få varningar från valdetekteringsbojar, men tills den delen av systemet är igång ringer jag fartygets kapten och säger: 'Du har en val', säger Clark. Informationen distribueras även via fax och e-post som en del av Rättvalsövervakningsrådgivningssystem , vilket inkluderar också observationer från flygundersökningar. Information från bojarna finns också på en offentlig webbplats .

Dölj