211service.com
Stoppa kloningen
Som en korsfarare mot reproduktiv mänsklig kloning, passar Rudolf Jaenisch inte exakt in i profilen. Han är varken motiverad av politik eller religion. För att göra sin talan vädjar han bara till biologi: mänsklig reproduktiv kloning kommer aldrig att lyckas eftersom grundläggande fakta om biologi står i vägen.
Som vetenskapsman har jag en skyldighet att varna för detta, säger Jaenisch, en biologiprofessor vid MIT, en av grundarna av Cambridge, MA-baserade Whitehead Institute for Biomedical Research, och en av världens främsta forskare inom vetenskapen om kloning. Ur vetenskaplig synvinkel är reproduktiv kloning av människor osäker och oacceptabel. Reproduktiv kloning, hävdar han, genvägar grundläggande biologiska processer, vilket gör normala avkommor omöjliga att producera. Och till skillnad från de första dagarna av provrörsbefruktning, säger han, är detta inte ett tekniskt hinder som kan övervinnas med mer framsteg, det är ett grundläggande biologiskt problem.
Jaenisch skiljer noggrant mellan terapeutisk kloning för att producera stamceller som han tror är genomförbart och stöder och mänsklig reproduktiv kloning. Denna distinktion saknas i den lagstiftning som antogs i juli 2001 av det amerikanska representanthuset som förbjuder alla typer av kloning. Lagförslagets anhängare som nu driver en senatsversion förutser terapeutisk kloning som oundvikligen leder till reproduktiv kloning, en syn som ironiskt nog delas av kloningsförespråkare som Yale-historikern Daniel Kevles ( se Cloning Can't Be Stopped, juni 2002 ).
Vid både terapeutisk och reproduktiv kloning avlägsnas kärnan från en cell och placeras i en obefruktad äggcell vars kärna antingen har deaktiverats eller tagits bort. Vid reproduktiv kloning, efter några delningar, placeras äggcellen i en livmoder där den förhoppningsvis kommer att utvecklas till ett foster genetiskt identiskt med donatorn av den ursprungliga kärnan. Vid terapeutisk kloning placeras dock ägget i en petriskål där det utvecklas till embryonala stamceller som har visat enorm potential för att behandla en mängd sjukdomar.
| Rudolf Jaenisch (Foto med tillstånd från Whitehead Institute for Biomedical Research) |
Petriskålen och livmodern gör hela skillnaden. Det är en tydlig skiljelinje, säger Jaenisch med eftertryck bakom ett skrivbord som är högt staplat med papper som flyr ut från deras manillapärmar, ett rörigt som sprider sig på det omgivande golvet. Så om man till exempel tar en bröstkörtelkärna från en ko är generna som behövs för mjölkproduktion aktiva, men inte generna som behövs för embryonal utveckling. De är närvarande, men de är tysta. När den kärnan implanteras i ett ägg, som sedan implanteras i en livmoder, måste hela genomet i den kärnan aktiveras. Och där ligger skavan. Det biologiska problemet är ett huvudsakligt problem. Hur programmerar man om kärnan så att den styr utvecklingen av ett normalt djur?
Med normal befruktning genomgår ägget och spermierna en lång mognadsprocess, vilket resulterar i två genom som är redo att aktivera de tidiga embryonala generna. Men kloning genvägar som genom att försöka omprogrammera en kärnas hela genom på minuter eller timmar. Och enligt Jaenisch är denna process inte trogen. Han tror att det inte finns ett enda fall av reproduktiv kloning där hela genomet har återaktiverats ordentligt. Det som har uppnåtts, säger han, är allt från grova fysiska missbildningar till subtila neurologiska störningar. De flesta kloner dör omedelbart, vissa dör senare på grund av genfel, andra dör vid födseln och väldigt få når vuxen ålder. Nu har vi svåra data att hävda att dessa vuxna är inte vanligt. Vi har tittat noga på vuxna klonade möss och funnit att de har avsevärt förkortat livslängden och har till exempel stora patologiska förändringar i sina lever. Detta gäller, säger han, för kor, får och getter.
Jaenisch har ännu mindre tålamod för argument för reproduktiv kloning som jämför kloning idag med de första dagarna av provrörsbefruktning. IV-befruktning, när den uppfanns för 30 år sedan, var ett rent tekniskt problem. Vi var tvungna att lära oss att odla mänskliga embryon efter befruktning. Nu är det lyckat. Och redan från början visste vi vad vi behövde göra. Men det biologiska problemet med att omprogrammera genomet har ingenting att göra med hur skickligt en forskare kan placera en kärna i en äggcell, säger han. Teknik är viktigt, men det kommer bara att förbättra hur effektivt du producerar onormala kloner.
Jaenisch har upprepat sin varning till kongressen, till journalister och flera gånger till sina forskarkollegor. Men, medger han, det är osannolikt att hindra dem från att försöka.