211service.com
Stimulerande ny terapi för epilepsi
Elektriska pulser som levereras till pannan av externa elektroder kan halvera anfallsfrekvensen för många epilepsipatienter, enligt resultaten från en nyligen genomförd studie. Till skillnad från andra tillvägagångssätt för nervstimulering som kräver kirurgiska implantat, kan denna tillfälliga enhet tillåta läkare att avgöra om deras patienter skulle dra nytta av mer permanenta invasiva metoder.
Epilepsi drabbar cirka två miljoner människor i USA, och mediciner kan hjälpa till att hålla anfallen till ett minimum hos en majoritet av patienterna. Men så många som 30 procent av personer med sjukdomen är läkemedelsresistenta. Eftersom anfall uppstår när hjärnans elektriska impulser går snett, testas ett antal enheter som stimulerar hjärnan elektriskt, baserat på teorin att extern stimulering kan störa dessa onormala impulser och avbryta eller till och med förhindra de avvikande signalerna.
Vagusnervstimulatorn (VNS), ett implantat i bröstet som skickar elektriska pulser till en elektrod lindad runt en nerv på vänster sida av halsen, har redan godkänts av U.S. Food and Drug Administration. Men VNS är dyrt (kostar $20 000 eller mer), och det är bara effektivt på cirka 40 procent av patienterna – och det finns inget förkirurgiskt sätt att förutsäga vem som kommer att dra nytta av det. Den nya, externa enheten använder samma grundläggande princip men utnyttjar den mer ytliga trigeminusnerven – en stor kranialnerv som dyker upp från djupet av hjärnan och förgrenar sig för att löpa ner på båda sidor av ansiktet.
Trigeminusnerven projicerar till viktiga delar av hjärnan som modulerar anfall och humör, säger Christopher DeGiorgio , en neurolog vid University of California i Los Angeles och uppfinnaren av enheten. Jag började fundera på att använda det eftersom det kan stimuleras icke-invasivt.
Med den trigeminusneurala stimulatorn (TNS) fästs en lång, fjärilsformad dekalelektrod i pannan. Små ledningar, som kan stoppas bakom öronen, leder från elektroderna till en liten pulsgenerator som kan bäras i en bakficka i 12 till 16 timmar varje dag. Enligt resultaten från en placebokontrollerad studie med 50 personer som DeGiorgio presenterade i april, visade TNS-enheten liknande effekt som den implanterbara VNS; cirka 40 procent av de i testgruppen upplevde minst 50 procent färre anfall.
De preliminära resultaten och öppna studier verkar lovande, säger Robert Fischer , en neurolog vid Stanford Universitys epilepsicenter som inte var involverad i forskningen. Vi lägger in VNS-enheter i bröstet och halsen på människor och finner till slut att det är till stor hjälp för inte mer än 50 procent. Det betyder att de andra 50 procenten har genomgått ett kirurgiskt ingrepp utan nytta. Förmågan att göra en provkörning skulle vara till hjälp.
För epilepsipatienter som upplever framgång på TNS har enheten varit livsförändrande. Jag fick 20 anfall i månaden när jag började använda det, och nu är jag nere på åtta, säger Walter Cortes, 29, från Reseda, Kalifornien, som deltog i studien. När Cortes lades in på sjukhus för ett fall av bukspottkörtelinflammation orsakad av en av hans epilepsimediciner, avbröt han användningen av apparaten och anfallen återkom med full kraft. Det var då jag insåg att maskinen var något speciellt.
Utöver undertryckande av anfall rapporterade många i TNS-försöket en förbättring av humöret. (Epilepsipatienter lider vanligtvis av depression.) Trigeminusnerven projicerar till en hjärnstamstruktur som producerar noradrenalin, som reglerar humör, uppmärksamhet och ångest, säger DeGiorgio. När TNS-enheten testades i en liten studie på behandlingsresistent depression visade den så lovande resultat – med fyra av fem patienter som gick i remission efter åtta veckors nattlig TNS-behandling – att en större studie på 20 personer nu pågår . Tekniken är så elegant och enkel att det nästan är svårt att tro, säger Ian Cook , psykiatern och neurovetenskapsforskaren vid UCLA som leder depressionsprövningarna.
De aktuella försöken använder en standardstimulator, men startup NeuroSigma har licensierat tillvägagångssättet. Företaget utvecklar nu en egenutvecklad enhet, arbetar med forskare om kliniska prövningar för epilepsi, depression och PTSD, och utvecklar en implanterbar version för patienter som finner lindring med den tillfälliga.