211service.com
Stick-on sensorer låter för tidigt födda barn få den hudkontakt de behöver
Northwestern University
Mer än en av 10 barn föds för tidigt. Små och ömtåliga, de behöver ofta hållas varma och övervakas noggrant, vanligtvis i en sjukhusinkubator.
Det är en syn som drar i hjärtat: en liten prematur bebis i ett bo av sladdar, omgivet av utrustning. Men ett nytt övervakningssystem kan göra dessa kablar överflödiga. Den förlitar sig på två ultratunna fläckar, bara några centimeter i diameter, som är fästa på barnets bröst och fot.
Enheterna, utvecklade av ett tvärvetenskapligt team från Northwestern University, ser ut som tydliga plåster och innehåller sensorer som spårar alla barnets vitala tecken. De utgör det första neonatala övervakningssystemet som inte kräver några sladdar eller batterier.
All denna data kan samlas in och bearbetas ombord, tack vare små inbäddade närfältskommunikationschips, innan de skickas till externa enheter via Bluetooth. Sensorerna förlitar sig på trådlös kraftöverföring för att hålla sig laddade.
Systemet har redan testats på mer än 60 barn på två sjukhus i Chicago. De bar sensorerna tillsammans med traditionella övervakningssystem, så en jämförelse sida vid sida kunde göras. Det trådlösa systemet gav samma funktionalitet och lika exakta och korrekta data, enligt en tidning i Vetenskap i dag.
I själva verket kan det tillåta ännu mer exakt övervakning än nuvarande system, säger John Rogers, som ledde tekniksidan. Det beror på att plåstren är mindre benägna att inducera artefakter i data som kan orsakas av att trådarna dras när barnet rör sig.
Bristen på sladdar kommer också att göra det mycket lättare att mata och rengöra bebisarna, men viktigast av allt, det kommer att möjliggöra hud-mot-hud-kontakt med föräldrar, vilket en g rodd bevismaterial visar är oerhört fördelaktigt för både baby och förälder.
Föreställ dig en kritiskt sjuk nyfödd, och deras lungor och hjärta fungerar inte bra. Föreställ dig ett läkemedel som stabiliserade dem, förbättrade deras hjärtfrekvens, ökade matningen och minskade sjukhusvistelse, utan kostnad eller biverkningar. Det är hud-mot-hud-kontakt, säger Steve Xu, en hudläkare som var med i forskargruppen.
En annan faktor var behovet av att minska hudskador, som för tidigt födda barn ofta drabbas av på grund av de starka lim som används för att hålla kablar och utrustning på plats.
Upp till 15 % av hela huden traumatiseras varje dag av denna utrustning. Den här tekniken är så mycket säkrare för dessa barn, säger Xu.
Teamet har säkrat finansiering från Bill och Melinda Gates Foundation för att börja distribuera tekniken i Zambia med start i april. Även om det är fördelaktigt i länder där inkubatorer är allmänt tillgängliga på sjukhus, kan sensorerna vara verkligt transformativa i länder där de inte är det, säger Rogers. Där kan den hud-mot-hud-kontakt de möjliggör hjälpa till att stabilisera barnets temperatur.
I slutet av året, hoppas han, kommer sensorerna att ha använts för 20 000 för tidigt födda barn i Zambia, vilket hjälper till att ytterligare förfina systemet – och, ännu viktigare, potentiellt rädda liv.