Steve Jobs lever vidare på patentverket

Vad är Steve Jobs arv? Här är ett mått: sedan hans död 2011 i bukspottkörtelcancer har den tidigare Apple-VD:n vunnit 141 patent. Det är mer än vad de flesta uppfinnare vinner under sin livstid.

Designpatent som Steve Jobs vann under 1980-talet visar koncept för Apple III och MacIntosh.

Jobs var nära involverad i detaljerna i många Apple-produkter, och några av hans uppfinningar jobbar sig fortfarande genom det amerikanska patent- och varumärkesverket. Det stora antalet av dem återspeglar Apples intensiva ansträngningar att patentera alla aspekter av sina produkter, oavsett hur små, något Jobs själv uppmuntrade.

Sammanlagt har en tredjedel av de 458 patenterade uppfinningar och mönster som tillskrivits Jobs godkänts sedan han dog.

Jobs patentdokument är en uppteckning över Apples historia från start till ett av världens största företag. Hans första patent, som vann 1983, heter helt enkelt Personlig dator . En av de nyaste, inlämnad efter hans död och godkänd i augusti, täcker design av den dramatiska glaskuben det är ingången till Apples butik på Fifth Avenue, på Manhattan.

Vissa Apple-bevakare har ifrågasatt om Apple kan lyckas utan sin ikoniska grundare. Dess nuvarande VD, Tim Cook, är en pragmatisk försörjningskedja-specialist som tog sig igenom företaget och såg till att kinesiska fabriker levererade iPhones i tid. Cooks namn har aldrig förekommit på något patent.

Tidigare i år skrev journalisten Yukari Iwatani Kane i sin bok Haunted Empire: Apple efter Steve Jobs , gjorde fallet att Apple skulle stanna och försvinna från betydelse utan jobb. Hon hävdade att Apple, som Polaroid efter Edwin Land, eller Sony efter Akio Morita, inte skulle lyckas utan det temperamentsfulla geni som skapade fantastiska produkter.

Men Apple har ännu inte saktat ner. Det har tillkännagett lovande nya produkter som Apple Watch och ett betalningssystem, Apple Pay. Och Apples försäljning fortsätter att öka – de årliga intäkterna har mer än fördubblats till 182 miljarder dollar, sedan Cook tog tyglarna.

När Apple lyckas under en annan ledare är en sak som skulle kunna omvärderas vikten av Jobs uppfinningar.

2012 valdes Jobs postumt in i National Inventors Hall of Fame. Han har till och med sin egen resande museumsshow, Patent and Trademarks of Steve Jobs: Art and Technology that Changed the World, som senast visades på Denvers offentliga bibliotek.

Men Jobs många patent gör honom inte till en av de största amerikanska uppfinnarna i historien, säger Florian Mueller, en programmerare och patentkonsult i Tyskland som noga har följt rättstvister kring iPhone. Han noterar att många av Jobs patent är på design – som utseendet och känslan av iPhone – inte på mer betydande tekniska framsteg.

Huruvida Steve Jobs var en stor uppfinnare beror på om man är beredd att definiera termen extremt brett, säger Mueller. Jag är övertygad om att om sanna amerikanska uppfinnare som Edison, Bell och Whitney såg på Steve Jobs prestationer och bidrag, skulle de utan tvekan respektera mannen för vad han har gjort men de skulle inte betrakta honom som en av sina egna.

En kritik är att Jobs namn ofta förekommer på hans patent tillsammans med en mängd andra, vilket betyder att dessa uppfinningar eller design inte helt och hållet var av Jobs skapande. Istället delade Jobs äran för vad Apples mer än 80 000 anställda gjorde, något som Kane hävdar matade in i hans legend som en en-i-livet-visionär.

Tim Wasko, som utvecklade gränssnittet för Apples QuickTime-spelare och iPod, minns att Jobs skulle ge feedback på små detaljer, och att han ofta fick en ståndpunkt om ett patent. Det är vad Wasko säger hände när han kom på ett koncept för en knapp används på programvara som kallas iDVD. Knappen stängs som en iris, vilket ger dig en chans att avbryta en process. Det såg ganska coolt ut så han älskade det, säger Wasko. Han hade användbara kommentarer, förslag, och det är värt att han är på patentet.

Avlidna uppfinnare kan vinna patent om godkännandeprocessen drar ut eller när advokater söker fortsättningar - i huvudsak nya versioner av gamla patent. Och ju mer advokater och pengar en uppfinnare har, desto mer sannolikt kommer hans spöke att rassa vidare. Jerome Lemelsons gods, den ibland- kontroversiell oberoende uppfinnare som kom med streckkodsläsaren, fick 96 patent efter sin död 1997 vid 74 års ålder.

Vem som namnges på ett patent är ibland lika viktigt som vad det står. Det är åtminstone sant för Jobs. 2012, under en rättegång med Motorola och Google, var en domare i Chicago tvungen att beordra Apples advokater att sluta hänvisa till ett nyckelpatent som täcker svep och rullning på pekskärmar som Steve Jobs patent. Hennes resonemang: Apples advokater försökte förvandla fallet till en popularitetstävling genom att åberopa den älskade Apple-grundaren. (Jobs var den första av 25 uppfinnare som namngavs på det patentet.)

Även när Jobs blev sjuk, fortsatte Apples advokater att lämna in patent i hans namn med några dagars mellanrum, inklusive ett för en variant av Mac:s rullningsverktygsfält den 4 oktober 2011, dagen innan han gick bort.

Och Jobs namn läggs fortfarande till i nya patent, av vilka några erbjuder ett fönster mot hans personliga intressen, som en 260-fots superyacht, Venus, som han beställde och hjälpte till att designa. Först i mars listade ett företag baserat på Cape Cod, Savant Systems, Jobs som den ledande uppfinnaren av en patentansökan som täcker idén att använda en surfplatta som iPad för att styra ett sjöfartyg.

Dölj