Steve Jobs lämnade ett arv om personlig medicin

Om du behöver bevis på hur informationsteknologin påverkar bioteknik, ta en titt på Foundation Medicine, diagnostikföretaget i Boston-området som offentliggjordes på onsdagen.

Sista bilden: 2011 spenderade Steve Jobs 100 000 dollar för att upptäcka den genetiska grunden för cancern som dödade honom.

Dess aktiekurs fördubblades snabbt efter börsnoteringen. Och en anledning är säkert dess kopplingar till stratosfäriska tekniska namn från västkusten. Företaget backas upp av både Google och Bill Gates, och kärnidén bakom dess teknik testades en gång på Apples grundare Steve Jobs.

Foundation säljer ett test på 5 800 dollar som i detalj tittar på DNA från en person med cancer. Konceptet är att en omfattande katalog över genetiska mutationer i en persons tumör kommer att visa exakt vad som driver cancern och hjälpa läkare att välja vilket läkemedel som fungerar bäst (se Foundation Medicine: Personalizing Cancer Drugs.)

Det visar sig att Jobs var en av de första – och definitivt den mest kända – som provade den här typen av heltäckande genetisk strategi för att besegra cancer. Som det berättas i Walter Isaacsons biografi om Apples vd spenderade Jobs 100 000 dollar för att lära sig DNA-sekvensen av hans genom och tumörerna som dödade honom. Jobs hoppade mellan behandlingarna och hoppades att DNA skulle ge ledtrådar om vart han skulle vända sig härnäst.

En av Jobs läkare som jag pratade med indikerade att DNA till slut inte visade sig vara nyckeln till att styra hans behandling. Men Jobs trodde att medicinen tog kliv. Han sa berömt att jag antingen kommer att vara en av de första att klara av en cancer som denna, eller så kommer jag att vara en av de sista som dör av den.

Enligt Isaacson gjordes en del av DNA-analysen av Broad Institute of MIT och Harvard, och hans bok berättar hur forskare reste till Kalifornien för att informera Jobs fem månader före hans död 2011. Även om Broad inte kunde bekräfta sin roll för mig (händelser kring Jobs sjukdom är fortfarande noga bevakade), när Jobs dog var fyra av institutets främsta forskare redan djupt involverade i att inrätta Foundation Medicine, som bygger på deras arbete med att studera cancermutationer.

Företagets test, kallat FoundationOne, erbjuder i huvudsak allmänheten samma typ av DNA-screeningsinformation som Jobs var bland de första att få. Det är ett test som sekvenserar 236 gener involverade i cancer, och beskriver de farliga mutationer som får dem att växa.

Google och Gates är två av de största investerarna i Foundation Medicine – de äger 9 procent respektive 4 procent av företaget. Ett motiv för deras investering tror jag är att DNA är en djupt digital molekyl. Och nu när det har blivit väldigt billigt att avkoda, hopar sig genetisk data med terabyten. Tekniska chefer förstår det och kan se hur man gör ett företag av det.

För ett företag som Foundation, som sprungit ur genetiklabb, har det varit en stor hjälp att ha Google ombord. Sökjättens riskarm, Google Ventures, som gjorde investeringen, har hjälpt Foundation att bygga mjukvara som kallas Interactive Cancer Explorer (se detta reklamvideo ) så läkare kan få tillgång till DNA-rapporter om patienter. Google hjälper också till att rekrytera teknisk personal. Och det låter som om de kan hjälpa Foundation att lansera en mobilapp nästa år.

För bara en vecka sedan panorerade jag en annan av Googles ansträngningar inom hälsovården (se Google to Try to Solve Death, LOL ) för att vara alldeles för ambitiös och orealistisk. Men idag, när jag tänker på Foundation Medicine, känner jag att jag måste äta någon ödmjuk paj. En anledning är att Google visar sig vara en kunnig biotechinvesterare. Dess investering på 13 miljoner USD i Foundation Medicine är redan värd cirka 90 miljoner USD vid nuvarande aktiekurs på 36,6 USD (Gates har pappersvinster på cirka 30 miljoner USD).

Den andra anledningen är att både Gates och Googles vd Larry Page kände Jobs – Isaacsons bok berättar om deras besök och konsultationer under hans sista månader. Det fanns inget de kunde göra för att rädda sin tuffaste konkurrent. Men deras investeringar i Foundation Medicine innebär den typ av genombrott inom personlig medicin som Jobs nådde kan finnas där för oss andra.

Dölj