211service.com
Stephanie Winner ’85, SM ’86
Bra ingenjörer använder ofta kunskap från ett område för att lösa problem inom ett annat. Stephanie Winner är ett exempel – efter 15 år i halvledardesign har hon blivit en patentagent i Silicon Valley eftertraktad för sina tekniska, analytiska och förhandlingsfärdigheter.
Patenträtt håller dig i framkant, ständigt engagerad i den senaste och mest intressanta utvecklingen, förklarar hon. Patentverkets förhandlingar är som en debatt – du måste förbereda dig genom att utföra analys och konstruera ett fall för ett patent. Det är väldigt tilltalande. Det håller mig i kontakt med forskning, vilket är vad jag verkligen tycker om, och hjälper mig att undvika de tråkiga sakerna.
När Winner kom till MIT från Traverse City, Michigan, studerade hon elektroteknik, ett område som hon uppskattade för sina jobbmöjligheter. Men hon studerade statsvetenskap, ett långvarigt intresse, som närde hennes förmåga att samla, analysera och förmedla information. Statsvetenskapen hade en fenomenal lärarkår, minns hon. Barn från Harvard skulle komma över för att ta lektioner.
Kurs 6-1, Electrical Science and Engineering, hade precis antagit den revolutionerande Mead-Conway VLSI Design-läroplanen, som betonade studenttillverkning av silikonenheter. På den tiden var kretsutvecklare tvungna att hantera både design och fysisk layout. Winner trivdes på den mångfacetterade utmaningen. Hon internerade och arbetade senare på Fairchild Semiconductor och Schlumberger som medlem i små grupper som utvecklade tidiga grafikprocessorer.
Det ledde till en 10-årig anställning hos Apple Computer, där hon skapade silikonenheter som hjälpte företaget att dominera publicering och medieskapande. Hon hade senare nyckelroller vid startups av halvledarföretag inom både 3-D-grafik och nätverk och fick krediter för namngivna uppfinnare på mer än ett dussin grafikrelaterade patent. Men år 2000, säger Winner, innebar markernas växande komplexitet att individer inte fick se helheten. Hon kände att hon bara kunde vara ansvarig för mycket små delar av design, och hennes möjligheter till avancemang låg inom ledning snarare än forskning.
Winner blev kvalificerad som patentombud och vann verksamheten hos ett stort grafikchipföretag. Det företaget är nu en av hennes kunder på Zilka-Kotab, en advokatbyrå i San Jose som hanterar patent- och varumärkesärenden.
En stor fördel: arbeta hemifrån på mindre än heltid. Detta ger henne mer tid med sin man, Jeffrey Winner ’85, SM ’86, som hon träffade som student, och friheten att skämma bort sin kärlek till att bygga och renovera hus. (Jag behöver arbete där du ser fysiska resultat – resten av mitt jobb är bara ord, säger hon.) Vinnarna har fyra döttrar i högskoleåldern och planerar en flytt till San Francisco.