211service.com
Steget som behövs för att göra virtuell verklighet mer verklig
Det är en sak att spela arkadspelet Whac-A-Mole genom att svänga runt en överdimensionerad klubba; det är mycket lättare att slå dessa mullvadar virtuellt och kontrollera klubban med bara din blick.
Det var vad jag gjorde en ny regnig morgon i Milpitas, Kalifornien, kontor för en startup som heter Ögonflöde medan du bär ett Oculus virtual reality-headset. Eyefluence bygger eyetracking-teknik som den tror kommer att vara tillräckligt bra för att låta dig göra vad som helst i virtuell verklighet, från att träffa underjordiska däggdjur till att navigera i olika menyer och appar, allt genom att helt enkelt titta runt.
Eyefluence hoppas att den har ett svar på en stor fråga. Grafiken och ljudet i virtuell verklighet har blivit bra, vilket folk kommer att se i mars och april när två efterlängtade headset – Oculus Rift och HTCs Vive – släpps till konsumenter. Men trots alla framsteg som virtuell verklighet gör, har vi fortfarande inte räknat ut hur vi bäst kan kontrollera och leka med de saker vi kommer att se på dessa skärmar.
Folk börjar nu verkligen se att interaktion i VR är långt ifrån ett löst problem, säger Evan Sum , en forskarassistent vid University of Southern Californias Institute for Creative Technologies. Detta är något som VR-forskningsgemenskapen har tittat på i ett antal år, decennier tillbaka.
Oculus och HTC har några lösningar. Oculus planerar att leverera sitt headset med en trådlös Xbox One-kontroller och att släppa en mer uppslukande uppsättning knappförsedda, handhållna spårbara kontroller kallade Oculus Touch senare under året. HTC:s headset kommer med ett par trollstavsformade kontroller. Men sådana kontroller är inte alltid idealiska eftersom de inte matchar sättet du använder din kropp när du, säg, utforskar de mörka djupen av en grotta (inga knappar att trycka på där, enligt min erfarenhet). De kan göra att utforskning av virtuell verklighet känns mindre uppslukande. De kan också trötta ut dig, speciellt om du viftar vilt med armarna medan du håller dem.
Det är därför företag som Eyefluence arbetar på andra sätt att interagera med virtuell verklighet. Du tittar alltid på något. Och du har displayen mitt framför dina ögon. Varför vill du inte att dina ögon ska kunna kontrollera det? säger David Stiehr, en medgrundare av Eyefluence.
Eyefluence växte fram ur teknik som ursprungligen utvecklades av ett företag som heter Eye-Com som VD Jim Marggraff köpte 2013. Företaget har utvecklat en flexibel krets som rymmer en kamera, belysningskällor och andra små bitar av hårdvara. Det är tänkt att passa runt ett litet metallchassi som företaget hoppas ha inbäddat i framtida virtuell verklighetsheadset.
Gest tillverkar en rörelseavkännande enhet som kan spåra enskilda fingrars rörelser.
Efter en snabb handledning med ett headset eftermonterat med Eyefluences teknologi hade jag inga problem med att välja olika demoappar från hemskärmen, spela företagets version av Whac-A-Mole med mina ögon och panorera runt ett virtuellt utrymme med 40 olika skärmar som Jag kunde zooma in och ut för att titta på videor och så. Det kändes naturligt; Jag gjorde trots allt bara det jag brukar göra med mina ögon, och det fungerade förvånansvärt bra. Marggraff kommer inte att säga när han förväntar sig att tekniken ska läggas till headset.
En startup som heter Gest försöker dra nytta av en annan kroppsdel: dina fingrar. Startupen i San Francisco bygger en rörelsesensorfylld enhet som sveper runt din handflata och inkluderar ringar som glider runt fyra av dina fingrar (se Ta tag i virtuella objekt med denna avskalade handske). Företaget planerar att rulla ut sin gadget i november och kommer att ge utvecklare verktyg för att få Gest att fungera med virtuell verklighet och andra applikationer.
Gests medgrundare och VD Mike Pfister ser att det är användbart inte bara för att spela spel i virtuell verklighet utan också för att få jobbet gjort. En designer kanske vill använda Gest för att arbeta med en datorgenererad modell, till exempel, eller så kanske du vill skriva på ett virtuellt tangentbord helt enkelt genom att flytta runt fingrarna.
Medan hand- eller eye-tracking från Gest och Eyefluence kan vara långt borta, kan virtuell verklighet redan manipuleras utan trollstavar eller videospelskontroller. Grundläggande head-tracking-teknik, som använder sensorer för att övervaka ditt huvuds position och kan översätta det till handlingar, kommer att byggas in i headset som Rift och Vive. Den här typen av interaktion är till och med möjlig med de sensorbelastade smartphones som du kan använda med Samsungs mobilheadset Gear VR och Google Cardboard.
Denna teknik kommer att användas av ett antal företag som gör spel och upplevelser i virtuell verklighet, inklusive en startup i San Francisco som heter Sätta . Den använder head-tracking som det huvudsakliga sättet att gå igenom sin tjänst för att dela korta, hemgjorda virtuella verklighetsvideor på en Gear VR eller Google Cardboard. På Gear-enheten, till exempel, är videor ordnade efter ursprungspunkt på en gigantisk 360-graderskarta som du navigerar genom att flytta huvudet något; för att välja en video eller samling av videor, håller du bara huvudet stadigt på en specifik plats. För närvarande är det enda du behöver trycka på bakåtknappen på Gear VR, även om företaget överväger sätt att eliminera det steget också.
Mettas medgrundare Jacob Trefethen säger att tanken är att minska antalet avbrott som påminner tittaren om att den virtuella världen faktiskt inte är verklig. Vi försöker mycket, säger han, att döda alla de där ögonblicken där du har lite misstro.