211service.com
Stater sätter bromsen på kommunalt bredband
Det är svårt nog att få en internetanslutning i vissa delar av Amerika. Men nya domstolsdomar kan stoppa en rad initiativ som långsamt tog bredband till fattiga och avlägsna områden.
Runt om i USA har många städer etablerat sina egna bredbandssystem för att tillhandahålla höghastighetsanslutning till Internet i områden där kommersiella leverantörer ännu inte har kunnat erbjuda en konkurrenskraftig tjänst. Dessa system, kända som kommunala bredbandsnätverk, tillhandahåller vanligtvis Internetanslutningar till lägre priser än kommersiella erbjudanden och kan sträcka ut sig för att nå människor som bor på landsbygden i utkanten av en stads jurisdiktion – platser som kanske inte visar sig vara kostnadseffektiva för telekom- eller kabelföretag att installera infrastruktur. System finns för närvarande över stater inklusive Colorado, Washington, North Carolina och Tennessee. Los Angeles och San Francisco har båda undersökt konceptet också.
Men USA:s appellationsdomstol för den sjätte kretsen beslutade nyligen att upprätthålla lagar i Tennessee och norra Carolina som kommer att hindra kommunala bredbandsnät från att byggas ut. Tvisten har stått mellan Federal Communications Commission, som har varit för att tillåta kommunala bredbandsnät, och statliga lagstiftare.
Om du bor i utkanten av Wilson, North Carolina, kan du ha svårt att få tillgång till internet.
Domen kan signalera större problem för liknande initiativ över hela landet, rapporterar New York Times . Beslutet överklagas inte av FCC – kommissionen hävdar att det är en ineffektiv användning av dess resurser. Men förespråkare för kommunala bredbandsnät hade sett till FCC för att tuffa ut dessa rättsliga strider på statlig nivå (20 andra stater hindrar också för närvarande kommunala bredbandsnät), för att säkerställa att underprivilegierade och avlägsna samhällen erbjöds fler möjligheter att komma online. Istället kommer vissa stadstjänstemän att oroa sig för att kabel- och telekomföretag skulle kunna utnyttja möjligheten att förhindra konkurrens från mer överkomliga leverantörer.
En sådan situation kommer bara att förvärra det som FCC tidigare har kallat en ihållande digital klyfta. Även om bredband i stadsområden fortsätter att förbättras, saknas infrastrukturen fortfarande desperat i många avlägsna områden. På senare tid har lokalt ägda kooperativ byggt ut infrastruktur för höghastighetsinternet på landsbygden i landet. Men även om de är effektiva för deras egna samhällen, kommer sådana initiativ inte att kunna koppla ihop hela landet.
Vad som behövs är en storskalig politik för att stänga den digitala klyftan. Hillary Clintons presidentkampanj har hittills lovat en framtid där alla hem i USA är anslutna till bredband till 2020. Men enligt Wall Street Journal , experter är inte övertygade. De föreslår att prislappen för ett sådant projekt (hon har inte sagt hur mycket det kommer att kosta) – i kombination med osäkerhet om vilken del av regeringen som skulle genomföra planen, och om republikanerna ens skulle stödja den nödvändiga lagstiftningen eller inte – gör det det är ett osannolikt förslag. Hittills har Donald Trump varit tyst i ämnet bredbandsförsörjning.
(Läs mer: New York Times , Wall Street Journal , Amerikas bredband förbättras, cementerar en ihållande digital klyfta , lokalt ägt internet är ett motgift mot den digitala klyftan, teknologin och ojämlikheten)