211service.com
Startupen som ansvarar för den största privata satellitflottan
Planet Labs har nu 149 av dessa små satelliter i rymden.
När 88 av dess små satelliter skickades upp i omloppsbana av Indiens rymdorganisation tidigare denna månad, startade Planet Labs hjälpte till att sätta ett världsrekord för den största engångssatellitinstallationen någonsin.
Denna nya flock satelliter ger också uppstarten av Earth-imaging ett eget rekord. Med totalt 149 satelliter i omloppsbana, styr den nu historiens största privata flotta.
Mike Safyan, Planet Labs chef för lansering och regulatoriska frågor, förutspår att inom tre månader kommer denna ökade kapacitet att göra det möjligt för det att uppnå sitt kärnuppdrag att ta bilder av hela jordens yta varje dag – något som inget annat företag har gjort hittills. Redan nu avbildar Planet Labs cirka 50 miljoner kvadratkilometer av planeten varje dag, vilket är dubbelt så stort som hela Nordamerikas yta.
Genom att minska kostnaden och storleken på sina satelliter – var och en är ungefär lika stor som en ryggsäck och väger runt fyra kilo – har Planet Labs och en handfull konkurrenter hjälpt till att förändra ekonomin för att skjuta upp och underhålla stora flottor av satelliter.
Till skillnad från någonstans som NASA är Planet väldigt smidig, säger Simone D’Amico, biträdande professor i flygteknik och astronautik vid Stanford University och grundaren av Stanfords Space Rendezvous Lab . De fortsätter att starta om och uppgradera ofta, och även om upplösningen inte är något exceptionell, är deras täckning otrolig.
För närvarande inkluderar företagets kunder ett brett utbud av företag, myndigheter och ideella enheter i över 100 länder – allt från jordbruksföretag och konsumentkartläggningsföretag till katastrofhjälpsorganisationer. Genom att använda programvara för att automatisera processen att kategorisera det massiva flödet av inkommande bilder från satelliter, kan Planet Labs snabbt bygga lätt sökbara datamängder som är relevanta för många branscher.
Företagets bilder används till alla möjliga saker. Några av Planet Labs kunder använder dem för att övervaka fartygstrafiken i hamnar som en proxy för ett lands ekonomiska hälsa, mäta oljereserver med vinklarna av skuggor som kastas av oljetankar och övervaka illegal gruvdrift och avskogning på platser som Peru och Vietnam. Efter jordbävningen i Nepal i april 2015 hjälpte bilder från Planet Labs satelliter räddningsarbetare att identifiera byar som inte fanns på andra kartor över de drabbade regionerna.
Planet Labs satelliter i ryggsäcksstorlek kommer snart att kunna avbilda hela planeten dagligen.
Den nuvarande upplösningen för bilder tagna från Planet Labs samling av satelliter är ungefär tre meter per pixel, vilket är tillräckligt för att skilja bilar och träd, men inte människor. D’Amico noterar att det nystartade företagets förvärv av Googles satellitbildsföretag Terra Bella (tidigare känt som Skybox Imaging) kommer att göra det möjligt för den att öka denna upplösning till ungefär en meter per pixel genom att använda de större bländare på kamerorna på Terra Bella-satelliterna. Terra Bella-satelliterna kan tillåta kunder och forskare att lägga märke till ett område av intresse med lägre upplösning innan de zoomar in för att undersöka det mer i detalj. Denna upplösningsnivå, i kombination med dagliga omsökningar av hela jordens yta, kommer att skapa en massiv och aktuell datamängd av oöverträffade proportioner.
Många människor jämför satelliter med olika rovfåglar, svävande och redo att slå till, men medgrundaren Will Marshall och hans team kallar sina duvor för att återspegla de altruistiska och fredliga mål som de hoppas att deras data kommer att främja. Safyan säger att de är fortsatt starkt engagerade i att skydda skogar, förhindra illegal gruvdrift, skydda livsmedelssäkerhet och andra miljömässiga orsaker.
Den högre upplösningen kommer sannolikt att ge upphov till integritets- och säkerhetsproblem, precis som Googles Street View gjorde i sina tidiga dagar. Att offentliggöra exakta uppgifter om var mobiltorn, kärnkraftverk eller värdefulla antikviteter är placerade kan till exempel innebära uppenbara säkerhetsrisker. Albert Gidari, direktör för integritet på Centrum för internet och samhälle vid Stanford Law School, förutspår att Planet Labs så småningom kommer att behöva tydliga mekanismer för att hantera klagomål och förfrågningar om att sudda ut eller radera bilder.
Planet Labs har en intern etikstyrelse, och medan Safyan beskrev ansökningsprocessen för forskare att få tillgång till företagets data som lätt, säger han att de försöker säkerställa att data inte säljs vidare till dåliga aktörer.