211service.com
Startup syftar till att väcka värdelös jordbruksmark tillbaka till livet
Runt om i världen låg en miljard tunnland jordbruksmark övergiven. I USA faller 15 miljoner hektar odlingsmark under denna kategori. Årtionden av upprepad bevattning och försämrad vattenkvalitet har gjort mycket av denna en gång så produktiva mark för salt för att stödja växttillväxt. Bland strategierna för att återställa denna mark i bruk är att utveckla grödor som tål jordar med hög salthalt.
Saltälskare: En salttolerant switchgrass-växt (höger) förblir frisk i mycket salthaltig jord, till skillnad från sin konventionella motsvarighet (vänster).
Förra veckan, Ceres , ett bioteknikföretag i Thousand Oaks, CA, meddelade att det hade utvecklat en egenskap som gör att flera vanliga grödor kan växa under mycket salthaltiga förhållanden, även i havsvatten. Ceres-forskare har testat egenskapen i Arabidopsis thaliana , ris och switchgrass, en tålig perenn som används som råvara för att tillverka etanol och andra biobränslen. Det faktum att vi har sett denna mycket höga salttolerans hos tre olika växtarter ger oss en hög grad av förtroende för att denna egenskap kommer att rekapitulera sig själv även i andra energigräs, säger Ceres vd Richard Hamilton.
Möjligheten att odla energigrödor, som växelgräs, på marginella marker innebär att de inte skulle behöva konkurrera om den bästa jordbruksmarken. Den stora möjligheten är att vi skulle kunna använda mark som är olämplig för matgrödor, säger Chris Field , chef för avdelningen för global ekologi vid Carnegie Institution of Washington i Stanford, CA. Men han varnar för att det fortfarande kan bli konkurrens om vatten, beroende på var grödorna odlas. Det beror på om din mark eller vattnet är den begränsande resursen, säger han.
Faktum är att bevattning är skyldig till att en stor del av världens åkermark läggs i träda. När ett fält bevattnas avdunstar vattnet och salter blir kvar i jorden. Under årtionden bygger salterna upp och försämrar jordens kvalitet. Det finns inte bara salthalt nu, utan det blir värre, säger Mark Tester , en växtfysiolog vid Australian Center for Plant Functional Genomics vid University of Adelaide och chef för Australian Plant Phenomics Facility. Det är oundvikligt, och detta förvärras av det faktum att världens vattenförsörjning är under ökande press. Salthalten i dessa system accelereras av den försämrade kvaliteten på vattnet.
Ceres avslöjar inte genen som används för att förmedla saltlösningstoleransen eller dess mekanism eftersom den ansöker om skydd för immateriella rättigheter på upptäckten. Men växter som växer i salta förhållanden gör det i allmänhet genom en av tre olika mekanismer: de bildar en barriär för att förhindra att salt kommer in i skottet, de pumpar aktivt ut saltet som kommer in, eller så lagrar de saltet i vakuoler för att isolera det från skadar växtcellerna.
Ceres nästa steg är att testa växterna i fält. Vi har för närvarande inte observerat någon ökning av vattenbehovet för grödan, säger Hamilton. Men innan vi distribuerar det i stor skala har vi fler tester som vi vill göra.