211service.com
Startup syftar till att slå Google till marknaden med självkörande golfvagn
Spendera tillräckligt med tid på vägarna i Mountain View, Kalifornien, så kanske du ser en av Googles prototyp av självkörande bilar. Besök campus vid Santa Clara University några kilometer bort, och du kan se en självkörande golfbil som Nalin Gupta säger kommer att skaka upp vardagstransporter tidigare.
Denna golfbil har modifierats med sensorer och annan utrustning så att den kan köra sig själv.
Google och biltillverkare som jagar autonoma fordon är angelägna om att se dem ta sig ut på allmänna vägar (se Fortsätt försiktigt mot den självkörande bilen). Guptas företag Auro Robotics är fokuserad på det mer blygsamma målet att se långsammare, mindre pråliga autonoma fordon färja människor runt de privata områdena för universitet, pensionärssamhällen och semesterorter.
Vi är närmare att sätta in våra skyttlar på marknaden, säger Gupta. Det är tekniskt mycket enklare. Precis som Googles bilar kräver Auros fordon en detaljerad 3D-karta över miljön där de verkar. Att samla in den informationen för ett privat campus och hålla den uppdaterad är lättare, säger Gupta. Sådana miljöer är också mindre fysiskt komplexa, har lägre hastighetsgränser och ger färre komplicerade trafiksituationer, säger han.
Organisationer som universitet och nöjesparker är i allmänhet fria att köra autonoma fordon på sin egendom utan reglering. Även om amerikanska stater inklusive Kalifornien och Nevada har antagit lagar som möjliggör testning av autonoma bilar på allmänna vägar, saknas de rättsliga och försäkringsramar som behövs för att sådana fordon ska komma in i allmän cirkulation.
Auros nuvarande prototyper är golfbilar modifierade med laserskannrar, radar, kameror, GPS, datorer och andra komponenter som behövs för att styra sig själva. En testas redan på Santa Clara Universitys område. Gupta säger att han har skrivit på avtal om att påbörja liknande tester vid andra universitet, såväl som en pensionärsgemenskap och en resort i Bay Area senare under året.
Auro spinnades ut ur ett robotprojekt vid Indian Institute of Technology Kharagpur och grundades av Gupta med Jit Ray Chowdhury och Srinivas Reddy. Företaget kom nyligen ur YCombinator-startinkubatorn i Mountain View. Företaget arbetar också med design för ett elfordon specialdesignat för drift som en autonom skyttel som skulle sakna ratt eller andra kontroller.
Gupta säger att den månatliga kostnaden för att hyra ett av hans fordon kommer att vara betydligt mindre än att köra ett konventionellt fordon och betala en förare. Den minskade kostnaden för en självkörande skyttel kan också innebära att sköra boende på ett pensionärsboende får gå ut mer, eller hjälpa mindre rörliga besökare på resorter och nöjesparker, säger han. Auros mjukvara kan köra skyttlar på en fast rutt eller göra upphämtningar på begäran beställda via en smartphone-app.
Men trots Googles fokus på offentliga gator finns det ingen anledning att företaget inte kunde erbjuda sin teknik för användning på privata campus, och företaget har betydligt mer resurser. Både Auro och Google har arbete att göra för att göra sina fordon smarta nog att hantera varje situation de kan stöta på.
Till exempel, om en hund streckade framför Auros nuvarande prototyp och sträckte sitt koppel över vägen, skulle fordonet upptäcka hunden och dess ägare och förutsäga deras banor, men inte se kopplet. Gupta säger att hans team jobbar på att lösa sådana här problem genom att förbättra programvaran som hans fordon använder för att tolka data från sina olika sensorer.