211service.com
Startup strålar webbens viktigaste innehåll från rymden, gratis
Vad får du om du korsar en satellit-TV-mottagare med Internet? Enligt uppstart Ytternät , ett sätt att få miljarder fler människor att dra nytta av onlineinformation.
När den är ansluten till en billig TV-parabol kan den här enheten utnyttja en gratis signal som sänder innehåll inklusive Wikipedia, internationella nyhetskällor och väderprognoser.
Genom att hyra kommunikationssatelliter täcker Outernet för närvarande ungefär halva jordens yta med en signal som sänder data inklusive mycket av Wikipedia, programvara med öppen källkod, hälsoresurser från Centers for Disease Control och internationell nyhetsbevakning. Billiga enheter baserade på vanliga satellit-TV-mottagare lagrar data som signalen gradvis överför och skapar ett lokalt Wi-Fi-nätverk för att låta närliggande datorer, telefoner eller surfplattor komma åt det nedladdade innehållet.
Outernet håller på att sätta ihop de första 100 prototyperna av dessa enheter, kodnamnet Pillars, och börjar testa dem i fält. En är igång i en by i västra Kenya. En annan är i Dominikanska republiken, och en tredje kommer snart att installeras i ett anarkistiskt samfund i Detroit som försöker leva på nätet. Outernets nuvarande signal sänder cirka 200 megabyte data under en dag, vilket gör det möjligt att uppdatera innehåll som dagliga nyheter och väderprognoser med jämna mellanrum. Den täcker Nord- och Centralamerika, hela Afrika söder om Sahara, Europa och delar av Asien och Mellanöstern.
Syed Karim, Outernets grundare och VD, säger att hans företag syftar till att förbättra livskvaliteten och de ekonomiska utsikterna för världens fattigaste människor. Vilka är de element någon behöver för att kunna avancera? Energi är förmodligen det primära, och nästa är information, vare sig det gäller utbildning eller kommunikation, säger han.
FN uppskattar att 4,3 miljarder människor inte använder internet, mest för att kostnaderna är oöverkomliga eller att deras område saknar infrastruktur. Outernets gratis sändning skulle kunna ge många av dessa människor ett sätt att få tillgång till användbar onlineinformation relativt snabbt, säger Karim. Världsbanken har gått med på att hjälpa till att rulla ut Pillar-enheter i Sydsudan som ett sätt att distribuera utbildningsmaterial till skolor. Lärare och elever kommer dock fortfarande att behöva ha enheter eller skrivare för att kunna använda den informationen.
Designen och mjukvaran för Outernets Pillar-enheter är fritt tillgängliga så att människor eller företag kan göra sina egna versioner. De kostar för närvarande runt 150 dollar att tillverka, men det borde falla under 100 dollar när de väl tillverkas i större antal, säger Karim.
Outernet arbetar också med en bärbar solcellsdriven mottagare som heter Lantern. Den kan kopplas till en parabol för att fånga Outernets befintliga signal och har även en inbyggd antenn designad för att ta upp en annan sorts satellitsignal som Outernet siktar på att slå på i sommar. Företaget har tagit beställningar på mer än 5 000 Lantern-enheter. Den har ett bidrag från U.K. Space Agency för att få tre små satelliter dedikerade till att sända signalen Lantern. De första satelliterna och bärbara Lantern-mottagarna förväntas vara klara sent i år.
Outernet, hittills främst finansierat av en crowdsourcing-kampanj som samlade in 600 000 $, är en minnow jämfört med andra företag som bygger ny teknik för att bredda tillgången till Internet. Google är nära det första världsomspännande testet av sina stratosfäriska Loon-ballonger som kan tillhandahålla höghastighetsinternet till befintliga mobila enheter (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon ). Google och Facebook testar båda drönare på hög höjd för användning på liknande sätt, och SpaceX och några andra företag planerar flottor av satelliter med låg omloppsbana för internetåtkomst.
Karim menar att dessa projekt hittills syftar till att integreras i befintliga telekommunikationsnätverk och att de inte kommer att erbjuda fri tillgång till information. Outernet strålar redan ner sin signal och borde faktiskt kunna börja hjälpa människor i stort antal snabbare, säger han. Facebooks Internet.org-projekt gör vissa delar av webben fria att använda, inklusive Wikipedia och nyhetssajter, men det kan bara nå platser med befintlig mobildatatäckning.
Outernet planerar att försörja sig på lång sikt genom att agera som en traditionell sändare. Alla medier med en tillräckligt stor publik kan tjäna pengar genom att ta betalt av företag för att få tillgång till det, och Outernet kan nå miljarder människor, säger Karim. Vi ska klättra upp i den ekonomiska kedjan tillsammans med våra kunder, säger han.
Karim säger att det är för tidigt att säga vilka typer av affärer Outernet kommer att göra. Men han skulle föredra att använda en sponsringsmodell istället för att visa annonser på Outernet-innehåll. Ett företag kan till exempel betala för att dess webbplats ska inkluderas i sändningen till ett visst område. Ett distributionsavtal har redan träffats: det holländska internationella public broadcast-företaget Radio Netherlands Worldwide betalar för att dess innehåll ska inkluderas i Outernet-sändningen.
Kurtis Heimerl, en postdoktor vid University of California, Berkeley, som arbetar med att förbättra tillgången till landsbygdskommunikation, säger att Outernets ovanliga tillvägagångssätt kan hjälpa många människor. Det är klart att det finns samhällen över hela världen som skulle kunna använda den här modellen för åtkomst, säger han.
Satellit-tv är en viktig informationskälla i många avlägsna och fattiga delar av världen, och Outernet skulle kunna ge en rikare resurs om det sänder rätt innehåll, säger Heimerl. Men en enkelriktad tjänst som Outernet kan bara göra så mycket, säger han: Det är osannolikt att det blir en stor, omvälvande lösning för åtkomst på landsbygden. Karim säger att Outernet har planer på att använda textmeddelanden för att lägga till en viss grad av interaktivitet – till exempel genom att låta människor begära visst innehåll.