211service.com
Startup för genredigering samlar in 120 miljoner dollar för att tillämpa CRISPR på medicin
Editas Medicine, ett företag som ligger i framkant när det gäller att utveckla genredigeringsteknologin känd som CRISPR, har samlat in 120 miljoner dollar för att skapa nya behandlingar för tillstånd inklusive cancer, näthinnesjukdom och sicklecellanemi.
Måndagens tillkännagivande återspeglar ett ökat intresse för CRISPR, en teknik som bara är några år gammal. Det tjänar också till att förtydliga målen och strategin för Editas, som grundades av några av de mest framstående uppfinnarna av genredigeringssystemet, inklusive Feng Zhang, en forskare vid Broad Institute of Harvard och MIT. Vi är här för att tillverka mediciner, förklarade Katrine Bosley, Editas VD, i en intervju på företagets kontor i Cambridge, Massachusetts.
Den nya gruppen investerare leddes av Boris Nikolic, som var Bill Gates chefsrådgivare för vetenskap och teknik på Bill & Melinda Gates Foundation och är verkställande direktör för investeringsbolaget Bng0. Editas bekräftade att Gates också var bland de nya investerarna, liksom flera andra rika individer som företaget vägrade att identifiera.
Editas, som tidigare hade samlat in 43 miljoner dollar före denna senaste omgång, är ett av flera privata bioteknikföretag som har samlat ihop pengar för att skapa nya typer av behandlingar. Tidigare i år samlade exempelvis bioteknikföretaget Moderna Therapeutics in 450 miljoner dollar. Juno Therapeutics – som försöker behandla cancer genom att genmanipulera T-celler, en viktig del av immunsystemet – samlade in mer än 300 miljoner dollar innan de offentliggjordes i år.
CRISPR är särskilt lovande när det gäller att göra exakta förändringar i celler. T-celler som tagits från en patient kan till exempel redigeras och sedan infunderas tillbaka i en patients kropp – ett tillvägagångssätt som Editas utvecklar genom ett samarbete med Juno. Eller celler kan fixeras och sättas tillbaka i blodet hos en patient med sicklecellanemi.
Sådana behandlingar är dock i sina tidiga dagar. Editas kör ännu inte kliniska prövningar med CRISPR-redigerade celler. Vi vill inte komma ut så snabbt med patienter när vi inte är redo, vi har inte programmen än, sa Bosley.
Förutom att använda T-celler för att behandla blodcancer, kommer ett andra stort projekt som Bosley kommer att diskutera, att behandla en genetisk näthinnesjukdom som kallas LCA10, som orsakar blindhet. Ett dysfunktionellt protein i ögats fotoreceptorer är skyldig. Editas forskare har tagit näthinneceller ur patienter med LCA10 och använt CRISPR för att ge dessa celler proteiner som fungerar - i labbet, tills vidare.
Editas arbetar också med sicklecellanemi. Och, sa Bosley, det finns några intressanta virussjukdomar. Men hon sa att Editas inte arbetar med HIV, även om dess nya investerare Nikolic hade varit aktiv i HIV-relaterade investeringar medan han var på Gates Foundation.
Finansieringen kommer mindre än två år efter att Editas grundades. Jag arbetade ur en garderob, säger Morgan Maeder, den första vetenskapsmannen som Editas anställdes i oktober 2013. Nu har företaget drygt 40 anställda.