211service.com
Startup använder en smartphonekompass för att spåra människor inomhus
Människor har använt magnetiska kompasser för att leta sig utomhus i århundraden. I en vändning har en startup hittat ett sätt att använda de magnetiska sensorerna i smartphones för att lokalisera människor själva - den här gången, inomhus, dit GPS-signaler normalt inte når. Att spåra människor på det här sättet kan leda till mobila kartor som fungerar inomhus och låter butiker rikta erbjudanden till kunder som står framför en viss produkt.
Vägen inomhus: Med Indoor Atlas smartphone-verktyg kan en utvecklare kartlägga magnetfältet inuti en byggnad, det första steget för att hitta människor som går runt inuti.
Den Finland-baserade startupen, Atlas inomhus , lanserades förra veckan som en spin-off från Uleåborgs universitet. Företagets teknologi, avsedd för mobilprogramutvecklare att använda i andra appar, är ett nytt tillvägagångssätt på den växande marknaden för system som spårar människor inuti.
Företaget säger att dess metod pekar ut människor mer exakt än många nuvarande metoder, som vanligtvis använder Wi-Fi- eller radiosignaler som upptäcks av en smartphone och är exakta inom flera meter. Indoor Atlas säger att dess inställning är exakt till mellan 10 centimeter och två meter, beroende på byggnaden. Det är skillnaden mellan, säg, att veta att en shoppare är i frysdelen kontra att veta att han står framför glassen. Det kräver inte heller att en byggnad har någon speciell utrustning.
Marknaden för inomhuslokaliseringsteknik börjar explodera (se The Indoor Positioning System Era ). Google Maps lanserade först en inomhusfunktion Min plats november förra året , samarbetar med stora återförsäljare, flygplatser och nu museer för att ladda upp planritningar. Andra företag, som t.ex Nokia och spåntillverkare Broadcom , utvecklar också sin egen teknik, och Apple och Microsoft följer Googles strävan efter inomhuskartläggning. Bruce Krulwich, en mobilindustrianalytiker på Grizzly Analytics, har spårat minst 40 startups fokuserade på inomhuspositionering globalt, och IMS Research förutspår att det kommer att finnas minst 120 000 kartor för inomhuslokaler tillgängliga för konsumenter senast 2016 (se Bringing Cell-Phone Location-Sensing Inomhus och använda Wi-Fi för att navigera i det stora inomhus).
Indoor Atlas teknologi fungerar genom att analysera magnetfältet inuti en byggnad. Strukturen i en byggnad orsakar störningar på jordens magnetfält. När dessa störningar väl har kartlagts kan människor hittas inom dem genom telefonens magnetometer. Indoor Atlas produkt uppstod från forskningsrön som visade att signaturmagnetfältet i byggnader var tillräckligt varierat och stabilt för att användas för navigering, säger företagets grundare och professor i datavetenskap Janne Haverinen .
För att använda tekniken skulle en utvecklare ladda upp en byggnadsplan till Indoor Atlas servrar och sedan skapa en magnetisk karta över området genom att gå runt med företagets smarttelefonverktyg. Han eller hon kan sedan bygga en app som kommunicerar med Indoor Atlas molnbaserade servrar för att lokalisera användarna.
Krulwich säger att kravet på sådana förberedelser skulle avskräcka Google, Microsoft eller Apple från att någonsin använda en sådan teknik – de kommer att hålla sig till alternativ som Wi-Fi, som fungerar omedelbart så länge en signal är tillgänglig. Men, säger han, Indoor Atlas teknologi kan tilltala tusentals andra mer nischade applikationsutvecklare som vill spåra platser på specifika platser.
Det är svårt att förutsäga den mördande applikationen, säger Indoor Atlas’ Haverinen, som efter att ha utvecklat forsknings- och affärsplanen under det senaste året har samlat in såddfinansiering från den Helsingforsbaserade affärsacceleratorn KoppiCatch. Nu vänder han sig till utvecklare i ett försök att attrahera tidiga användare.