211service.com
Startförsök att återuppfinna processorn för att göra datorer mindre strömhungriga
Varje sagojätte har en svaghet, och Thomas Sohmers tror att detsamma gäller Intel, som skickar hundratals miljoner chips varje år. Enligt honom suger Intels chips för mycket elektricitet. Vid sin start, Rex Computing , arbetar Sohmers på ett alternativt sätt till arkitektchips som han säger kommer att använda en 20:edel av den kraft som Intel använder.
Den 19-åriga Sohmers började arbeta på högpresterande datorkluster på Institutet för soldatnanoteknik medan han fortfarande gick på gymnasiet. Han hoppade av och startade Rex 2013 efter att ha fått ett stipendium på 100 000 dollar som tilldelats av investeraren Peter Thiel för att uppmuntra människor att starta företag istället för att avsluta sin utbildning. Sohmers grundade Rex tillsammans med en annan Thiel Fellow, Paul Sebexen, nu företagets tekniska chef. Företaget fick nyligen 1,25 miljoner dollar i finansiering från Founders Fund, ett riskkapitalföretag som grundades av Thiel.
Rex riktar inledningsvis sina neo-chips mot mycket avancerade datakrossningsmaskiner som superdatorer, men Sohmers säger att när det väl etablerat sig kommer hans företag att gå över för att få sina power-sipping-chips att användas mer allmänt. Jag skulle inte påstå att vi är ett högpresterande datorföretag, säger han. Om fem plus år tror jag att vi kan vara något som är praktiskt i webbservrar och, tidigare, mer generella system.
Serverchips som kan ge samma beräkningsbang för färre pengar som spenderas på ström kan vara en välsignelse för molnföretag som Google och Amazon, vars gigantiska samlingar av servrar drar upp enorma elräkningar. Om de någonsin når konsumentenheter kan Rexs chips hjälpa till att förlänga deras batterilivslängd.
Sohmers säger att han redan pratar med företag som använder kraftfulla datorer för saker som att bearbeta bilder, köra maskininlärningsprogram eller bearbeta signaler som för trådlös kommunikation. Rex siktar på att få prototypchips till sina partners nästa år och att börja sälja slutversioner i mitten av 2017.
Rex chips använder mindre ström eftersom de inte har ett block av kretsar som är standard på chips från Intel och andra företag. Sohmers säger att sådana kretsar är en slösaktig kvarleva från en tidigare ålder. Dessa kretsar hanterar rörelsen av data mellan minneslagringar, eller cachar, inbyggda i ett chip och processorkärnan som faktiskt fungerar på data. De introducerades för decennier sedan för att göra livet lättare för programmerare, men har vuxit sig stora och slösaktiga, säger Sohmers. Ett typiskt avancerad Intel-chip förbrukar 40 gånger så mycket energi för att flytta resultatet från en enda beräkningsoperation till minnet som det gör för att utföra den operationen i första hand, säger han.
Rex-chips använder programvara för att hantera sitt minne istället. Det gör det möjligt att kasta ut kretsen som vanligtvis gör det, och gör chip som har samma beräkningskraft men är mindre och behöver mindre ström, säger Sohmers.
Richard Vuduc, en docent vid Georgia Institute of Technology som arbetar med högpresterande datoranvändning, säger att även om Rex' tillvägagångssätt inte på ett magiskt sätt kan minska kraftanvändningen för alla typer av beräkningar, är grundidén vettig. Strömförbrukning är ett betydande problem för människor som kör superdatorer och datacenter, säger han. Rex lösning återspeglar några tidigare idéer som mixtrats med i akademin och industrin som inte förvandlades till nya chipsfamiljer, säger Vuduc.
De energibesparingar som Rex design kan erbjuda kommer dock inte gratis. Befintlig programvara skulle behöva modifieras för att fungera på ett Rex-chip. Rex arbetar på verktyg som kan göra det enkelt att göra det, men Sohmers medger att det fortfarande finns mycket arbete att göra. De första kunderna av det här kommer att behöva ha lite handhavande av oss och ha sina egna utvecklingskotletter – det är avvägningen, säger han.
Rex plan är att först rikta in sig på företag som är mest begränsade av effektivitetsproblem, att köpa tid för att hitta på sätt att göra det lättare för mindre brådskande motiverade företag att byta senare.