Startar om Canary

Vi tänker inte ofta på kanariefågel som ett stycke teknik. Men på sätt och vis, vad var den ikoniska kanariefågeln i en kolgruva om inte en anordning för upptäckt av miljörisker? En bra bit in på 1980-talet, enligt några källor , kolgruvarbetare tog kanariefåglar in i gruvor för att varna dem om kolmonoxid eller metangaser var vanliga. Kanariefågeln, som har ett känsligt andningssystem, skulle dö i närvaro av sådana gaser, och om gruvarbetarna noterade ett slut på fågelsången, betydde det att det var dags att svansa den till ytan.

I vår tekniska (för att inte nämna lite mer humana) tidsålder kan vi hitta en bättre anordning för att förbättra gruvsäkerheten, eller hur? Vi kan, rapporterar Ingenjören . Nottingham University i Storbritannien har slagit sig ihop med ett företag som heter Tioga , och tillsammans har de byggt en liten sensor som kan integreras i gruvarbetarnas hjälmar. Till skillnad från kanariefågeln övervakar Nottingham/Tioga-enheten inte atmosfäriska gaser (åtminstone inte i den nuvarande iterationen); snarare övervakar den hjärtfrekvensen och andningen hos gruvarbetarna själva.

Tekniken är inte olik de fingerklämmor som används på sjukhus och läkarmottagningar för att mäta hjärtfrekvensen, berättade Tioga Ingenjören . Även om du kanske har antagit att dessa enheter mätte trycket på din puls mot sensorn, är dessa fingerklämmor faktiskt optiska system. I en optisk pulssensor skjuts ljus in i en fingerspets eller öronsnibb. Ljuset antingen studsar tillbaka till en ljussensor eller absorberas av blodkroppar, förklarar folket bakom detta Kickstarter-projekt för en pulssensor med öppen källkod som bland annat låter en persons puls ta hänsyn till konstprojekt. Nottingham/Tioga-sensorn är något annorlunda genom att den mäter reflekteras ljus, snarare än ljus som går genom din hud.

Gruvdrift är naturligtvis tufft arbete, oavsett om det är i Storbritannien eller någon annanstans. (För en skarp, levande och märkligt lyrisk representation av gruvdrift i en annan era, se Robert Franks efterkrigstid fotografi av walesiska gruvarbetare .) Olyckor är inte bara ett minne blott; de Gelision Colliery-olycka i Wales dödade fyra gruvarbetare förra året. Förhoppningen är att sådan teknik skulle kunna minska eller mildra sådana olyckor. Om ett problem uppstår i en gruva skulle en varning gå via Wi-Fi till en övervakningsstation ovan jord. Även om Nottingham/Tioga-enheten är begränsad till biometrisk data för tillfället, arbetar de på en version som också mäter miljöfaktorer som gas och luftfuktighet.

Den nya enheten är inte utan sina konkurrenter. Ett företag ringde Draxin har till exempel skapat en enhet som mäter kroppsdata tillsammans med miljödata. Konkurrensen är bra här. Teknik kan och bör förbättra minsäkerheten .

Dölj