211service.com
Starta HP Labs
Ett av världens mest kända företagsforskningslabb – labbet som gav världen fickkalkylatorn, bläckstråleskrivaren, den första kommersiella lysdioden och, på senare tid, experimentella molekylära logiska portar – har precis fått en ny regissör. Och efter bara några veckor på jobbet planerar han en stor omvälvning.
Den nya regissören är Prith Banerjee, en mångårig akademisk forskare och serieentreprenör. Han planerar att minska de flesta av de forskningsprojekt som pågår vid HP Labs, IT-jättens forskningsarm, och införa förändringar som han hoppas kommer att förbättra överföringen av teknik från labbet till produkter.
Han kommer att börja med att minska antalet projekt från 150 till bara 30 under de kommande fem åren, samtidigt som han tar in nya projekt i en takt av fem eller sex per år. Nedskärningarna kommer inte nödvändigtvis att innebära nedskärningar, eftersom forskare kommer att blandas in i nya grupper efter att deras husdjursprojekt försvinner. Banerjee säger att omgrupperingen redan sker: forskargrupper börjar bilda allianser och forskare skickar in förslag om att de ska överföras till specifika projekt. Folk vill vara i linje med vinnarna, konstaterar han.
Hans plan för att förbättra tekniköverföringen från labben verkar kretsa kring idén att etablera tillfälliga organisationer inom HP som han kallar inkubationslabb eller ministartups; de kommer att bygga på hans erfarenhet av att starta två teknikföretag: Binachip och Accelchip. Som akademisk forskare hade Banerjee varit frustrerad över att, även när han gav bort sin forskningsprogramvara till etablerade företag, så kom inte mjukvaran ut på marknaden. Företagen verkade inte veta vad de skulle göra med det. Så han bestämde sig för att starta egna företag. I dessa startups, säger han, överförde jag människorna – doktoranderna – tillsammans med tekniken och tog in externa personer som visste hur man bygger produkter. Och det gjorde det framgångsrikt.
Forskare är bra på innovation, men de vet inte hur man gör produkter, förklarar han. Samtidigt vet affärsmän hur man gör produkter, men de är stegvisa förbättringar av deras nuvarande produktlinje. Hemligheten, säger Banerjee, är att föra dem samman. När du tar det bästa av två världar – innovationen och produktexpertisen – har du en fantastisk kombination.
Så här ser han på att detta fungerar på HP. Forskningsprojekt kommer att pågå ungefär fem år innan de upplöses, och människorna och tillgångarna omfördelas till andra grupper (vilket låter mycket som forskarstudier). Om ett projekt under den tiden råkar göra en lovande prototyp kommer detta att utlösa bildandet av ett inkubationslabb. Under en period av 12 till 18 månader kommer forskare från projektet att befrias från sina skyldigheter att forska och publicera. Och utvalda sälj- och marknadsföringspersonal från affärssidan kommer att befrias från sina skyldigheter att hålla nuvarande produkter sålda bra. De två grupperna kommer sedan att sitta ner och ta reda på hur man gör prototypen till en säljbar produkt.
Sammantaget vill Banerjee härma processen att snurra ett företag ur ett akademiskt labb, förutom besväret med att skaffa riskkapital. Forskare kommer att få den givande upplevelsen av att se ett projekt igenom, från början till produktlansering, och sedan kan de ta kontakt med en annan intressant forskargrupp på HP och börja om. Banerjee hoppas att detta upplägg, tillsammans med nya praktikprogram för att sätta doktorander i direkt kontakt med HP-forskare, kommer att locka några av de bästa och smartaste forskarna och i slutändan göra HP Labs mer produktiva.