211service.com
Stäng av musiken!
Miljontals människor riskerar sin hörsel med långvarig exponering för hög musik från MP3-spelare och smarta telefoner. En ny hörlursteknik utvecklad av dB Logic i Indianapolis, Indiana, syftar till att förhindra sådana skador genom att begränsa den maximala musikvolymen och kan göra det utan att förvränga högre passager eller göra mjuka ljud ohörbara.
Volymkontroll: Dessa hörlurar är designade för att skydda användarens hörsel genom att begränsa den genomsnittliga volymen till högst 85 decibel
Folk har lyssnat på bärbara musikspelare via hörlurar sedan 1979, när Sony introducerade Walkman. Men den utbredda användningen av digitala musikspelare under det senaste decenniet utgör en ny risk för folkhälsan, eftersom digitala enheter lagrar så mycket musik att användare kan lyssna utan avbrott i timmar. I en tid präglad av bärbara CD-spelare lyssnade användarna på högst sju timmar per vecka, säger Brian Fligor, chef för diagnostisk audiologi vid Children's Hospital Boston och expert på förvärvad hörselnedsättning från bärbara mediaspelare. Fligor studerade nyligen användare av digitala spelare i New York City och fann att genomsnitt personen lyssnade i 18 timmar per vecka. Vi hade några människor som lyssnade uppåt 70 timmar per vecka.
Användare riskerar hörselnedsättning när de kombinerar långa lyssningstider med hög volym. En undersökning sponsrad av Europeiska kommissionen fann att digitala musikspelare producerar maximala ljudnivåer från 88 till 113 decibel, med nivåer på upp till 120 dB möjliga beroende på typ och placering av hörlurarna. (De tystaste hörbara ljuden är noll dB, normal konversation sker runt 60 dB och 120 dB motsvarar bullret från ett närliggande flygplan som lyfter.) Det uppskattas att mellan 2,5 miljoner och 10 miljoner användare av musikspelare i Europeiska unionen löper stor risk för hörselnedsättning.
Systemet från dB Logic begränsar hörlurarnas volym med en krets som drivs av ljudsignalen, vilket eliminerar behovet av batterier. I hjärtat av kretsen finns en liten transformator som ökar de små spänningarna i musikspelarens ljudutgång till nivåer som kan styra transistorerna som reglerar volymen. Systemet dämpar endast volymen om den genomsnittliga ljudstyrkan konsekvent är över 85 dB. Detta innebär både att mjuka ljud kan passera med full volym och att korta passager större än 85 dB inte dämpas abrupt. Två andra populära metoder för att begränsa volymen - att använda ett motstånd för att dämpa ljudsignalen oavsett volym och att använda ett par dioder för att klippa alla ljud över en given tröskel - är inte kapabla till detta.
Även om dB Logics system kunde ha ställts in för att börja begränsa vid vilken speciell ljudstyrka som helst, valdes 85 dB eftersom det är den tröskel vid vilken den amerikanska arbetarskyddsmyndigheten kräver att arbetsgivare ska börja skydda arbetarnas hörsel, säger Med Dwyer, dB Logics CTO och medgrundare. Väldigt få användare kommer att lyssna på den nivån och säga 'Det är inte tillräckligt högt för mig', särskilt i vår måldemografi av yngre människor, säger Dwyer.
Audiologen Fligor är skeptisk till att enbart volymbegränsande teknologier verkligen kan lösa problemet. Åttiofem dB är inte något magiskt tal över vilket du är i riskzonen, under vilken du inte är, säger han, och han påpekar att exponeringslängden är en kritisk faktor. (En själverkänd njutning av hög musik, Fligor lyssnar på 89 dB i upp till 90 minuter om dagen, en volym och varaktighet som han har beräknat kommer inte att skada hans hörsel.) Fligor skulle helst vilja att digitala spelare spårar ljudstyrkan över tid så att användare kunde se om deras kumulativa exponering satte dem i fara. Det är inte så att enheterna inte har datorkapacitet för att göra detta; det är bara det att det inte finns något riktigt ramaskri att göra det, säger han. Och varför skulle tillverkaren lägga in något där som kan öppna dem för rättstvister?
Dwyer håller med om att varaktigheten är viktig. dB Logic övervägde att skapa en produkt som spårade exponeringstid såväl som begränsade ljudnivåer, säger han. Men det var alldeles för komplicerat för bärare att använda informationen på rätt sätt, så de valde enkelheten med en förinställd volymgräns.
I avsaknad av sådan exponeringsövervakningsteknik rekommenderar Fligor ljudisolerande hörlurar som minskar bakgrundsljudet, vilket naturligtvis får bärare att lyssna på lägre volymer. (Dwyer säger att även om dB Logics over-the-ear-hörlurar inte ger mycket isolering, gör dess in-ear-hörlurar det, särskilt jämfört med de hörsnäckor som följer med iPods och iPhones.) Ändå, säger Fligor, om en person väljer att använd [volymbegränsade] hörlurar över [icke-begränsade hörlurar], jag skulle säga att det är ett rimligt beslut, så länge det är ett välgrundat beslut.