211service.com
Stadig takt
Jennifer Waits
Korridorerna på WMBR är tysta – tomma på DJ:s som borde kamma hyllorna i jakten på den perfekta låten, ingenjörerna ser till att utrustningen sänder till hela Boston-området. MIT:s campusradiostation stängde sina dörrar i Walker Memorials källare i mars 2020, när institutet skickade hem personal och studenter i början av covid-19-pandemin. Även om campus öppnade på ett begränsat sätt för 2020–'21, har sändningsstudion varit stängd för majoriteten av DJ:s i mer än ett år.
Men de 178 studenterna och andra som var involverade i att driva WMBR var inte på väg att låta denna decennier gamla institution krympa. Du kan fortfarande lyssna på 88.1 FM 24 timmar om dygnet och rocka till pop-punk- och rockshowen Frukost av mästare eller vargla tillsammans med Americana, country och bluegrass FM väg — allt förinspelat och redigerat från säkerheten i DJ:s hem och skickat till Brian Sennett '13, MEng '15, värd för den klassiska showen Musik av Dead People och WMBR:s tekniska direktör.
När campus stängdes, minns Sennett, sa någon klok: 'Ta all utrustning du behöver för att hålla saker igång. Det här kommer att dröja ett tag.'
Sennett gick med i WMBR som sophomore 2010 och är en av 40 alumner som fortfarande är aktiva på stationen, som för många har kommit att kännas som en familj. Den känslan har mycket att göra med detta fortsatta alumnengagemang - och med varför dess medlemmar slog sig samman för att se till att stationen och dess kultur inte skulle bli en offer för pandemin.
Generationspåverkan
WMBR är en helt frivillig, i första hand studentdriven grupp som stödjer ett eklektiskt utbud av shower. Communitymedlemmar utan MIT-anknytning arbetar tillsammans med studenter, alumner och professorer, alla ledda av en MIT-studentchef, för närvarande Julia Arnold.
MIT har haft en campusradiostation sedan slutet av 1940-talet, men den började inte använda sina nuvarande anropsbrev – som står för Walker Memorial Basement Radio – förrän 1979. Det var då Jon Pollack, SM ’79, programledare för Jazztåget , tog examen. Pollack var kort involverad i stationen som doktorand och återvände 1987 och har varit där sedan dess.
Jag bara trivs jättebra, säger han. Det är därför jag har stannat. Det är en del av mig vid det här laget.
En lista över WMBR-teammedlemmar avslöjar examensdatum som sträcker sig från 1979 till 2020. Att ha den djupa kunskapen har hjälpt stationen att hålla sig på rätt spår när teknik och smaker har förändrats.
Att missa liveradioupplevelsen har varit svårt för många medlemmar under covid-19-eran. Men de har anpassat sig.
Som teknisk direktör, Sennett hjälpte till övergången stationen från in-studio till hemmaverksamhet 2020. Nu, efter sju år i sin ledarroll, har han börjat utbilda Gillian Roeder ’24 för att ta över den i slutet av höstterminen 2021.
Jag är glad att det sker den här typen av facklor mellan generationer, säger Jacob Miske ’20, programledare Ovanliga skäl ,där han spelar en blandning av äldre och nyare underground- och motkulturmusik. Det är något som jag oroade mig för med covid – att många kulturella studentgruppers traditioner fördunklas av denna döda period.
Bevis på WMBR:s traditioner är etsat på omslagen till skivorna och CD-skivorna i stationens omfattande musikbibliotek. Klassiskt, jazz, heavy metal, blues, rock – alla tänkbara genre finns i bokhyllor från golv till tak.
Vi skriver ner vem som spelar vad på varje skiva, säger Marianna Parker ’00, en av tre roterande värdar för alt-rock show kung Ghidorah . Jag kunde gå till skivbiblioteket och ta en skiva från 1988 och se att John spelade den här, Sue spelade den här.
Medan deras föregångare ger musikalisk vägledning, får eleverna ännu bredare fördelar av att arbeta armbåge mot armbåge med alumner och communitymedlemmar. Miske, till exempel, inspirerades av Dave Goodman, värd för WMBR:s politiska show Ljud och raseri . Goodman, en långvarig radioproffs, gick inte på MIT men har arbetat med WMBR i 30 år.
Genom sin show och att prata med honom motiverade han mig att gå ut och bli politiskt engagerad under primärvalen 2016 och 2020, säger Miske.
När det gäller Parker, som har arbetat som volontär för WMBR sedan 2012 efter ett kort uppehåll efter examen och nu är läkare, hoppas hon att hennes professionella resa erbjuder sin egen uppmuntran till studenter som hon möter via stationen.
Jag var inte pre-med. Jag gick och gjorde några andra saker och gick sedan tillbaka till läkarutbildningen, säger Parker. Jag hoppas att de ser i mig en person som tog en lite annorlunda väg och att de kan se en väg för sin framtid.
FCC är gränsen
Parker är också involverad i WMBR som president för Technology Broadcasting Corporation (TBC), enheten som innehar stationens FCC-licens och ser till dess långsiktiga ekonomiska och juridiska hälsa. Detta företag, som består av studenter, professorer och alumner, är en av de saker som skiljer WMBR från andra högskoleradiostationer. Medan den dagliga verksamheten stöds till 100 % av lyssnardonationer, har större projekt – som att flytta FM-sändaren till en högre byggnad på Kendall Square – stöd av TBC och MIT.
Så ovanligt som WMBR är i sitt supportsystem, är det ännu mer ovanligt i sin programmering.
Förutom att vi är FCC-kompatibla har vi verkligen inga regler om vad DJ:s kan göra, säger Parker.
Sennett fick reda på det dag ett, när han rekryterades till stationen av en medviolinist i MIT Symphony Orchestra.
Hon sa: 'Jag vet inte om du är intresserad av radio alls, men jag har en show på WMBR och jag spelar klassisk musik och death metal', minns Sennett. Och jag sa: 'I samma show?' Och hon sa: 'Ja. Det är precis det vi gör på WMBR.'
Många andra radiostationer har någon form av programmeringstavla som bestämmer vad som ska sändas, säger Valentina Chamorro ’16, programledare för poesishowen Linser och sten . WMBR har helt enkelt inte det. Det är en enorm plattform som vi alla har tillgång till att göra vad vi vill med, och det är ett så otroligt privilegium.
Att gå miste om kamratskap och liveradioupplevelsen har varit svårt för många medlemmar under covid-19-eran. Men de har anpassat sig och lärt sig nya färdigheter som att använda programvaran för ljudredigering GarageBand. Medan vissa värdar erkänner att resultatet känns mer som podcasting än radio, har det hållit stationen vid liv. Och ledarskapet hoppas kunna hålla möjligheten öppen för fjärrproduktion så att alumner kan skicka in shower var som helst.
Men för många DJ:s kan chansen att komma tillbaka till stationen – att vandra i högarna och säga hej till kollegor – inte komma snart nog.
När jag kommer och DJ:n före mig är i luften känns det som att det är bryggan på ett skepp, säger Sennett. Musiken spelas och det är på väg att bli din tur. Du vrider omkopplaren för att gå i luften, och du trycker på play, och skeppet är dina händer. Sedan säger du hej till nästa person som kommer in – någon du inte har sett på en vecka. De fortsätter och du tänker: 'Nu är skeppet i någon annans händer. Jag har gjort min del.'