Sprids smarta telefoner snabbare än någon teknik i mänsklighetens historia?

Dagens teknikscen verkar överhettad för vissa. Apple är det mest värdefulla företaget på jorden. Programvaruappar når tiotals miljoner användare inom några veckor. Stora tekniknamn som Research in Motion och Nokia blir ogiltigförklarade av snabba förändringar på sina marknader. Bakom denna utveckling: den oöverträffade hastigheten med vilken mobila datorer sprids.

Nedan presenteras den amerikanska marknadspenetrationen som uppnåtts av nio teknologier sedan 1876, året då Alexander Graham Bell patenterade telefonen. Penetrationshastigheter har organiserats för att visa tre faser av en teknologis spridning: dragkraft, mognad och mättnad.

De tekniker som har problem med sista milen – att föra elkablar eller telefonledningar till enskilda hem – verkar spridas långsammare. Det tog nästan ett sekel för fasta telefoner att nå mättnad, eller den punkt då den nya efterfrågan minskar. Mobiltelefoner, däremot, uppnådde mättnad på bara 20 år. Smarta telefoner är på väg att halvera den hastigheten ännu en gång, och surfplattor kan röra sig ännu snabbare och sätta på varandra följande rekord för hastighet till marknadsmättnad i USA.

Det är svårt att kategoriskt dra slutsatsen från tillgänglig data att smarta telefoner sprids snabbare än några tidigare teknik. Statistik är inte alltid tillgänglig globalt, och alla tekniker är inte lätta att spåra. Dessutom, eftersom smarta telefoner ännu inte har nått marknadens mättnad, som el och tv har, kommer resultaten fortfarande in.

Den plötsliga uppkomsten av smarttelefonen

BellSouth lanserade IBM Simon , med sin rudimentära pekskärm, redan 1993, men den smarta telefonens era i Amerika började verkligen 2002, när befintliga handdatorer tog över möjligheten att ringa telefonsamtal. Det året levererade RIM sin första BlackBerry med telefonfunktioner, Handspring lanserade sin Palm-OS-drivna Treo-linje, Microsoft levererade sin Pocket PC Phone Edition och mobil datateknik som GPRS blev allt mer utbredd.

Fyra och ett halvt år senare, i slutet av 2006, kvartalet innan Apple tillkännagav sin numera ikoniska iPhone, såldes endast 715 000 smarta telefoner, vilket motsvarar bara 6 procent av USA:s mobiltelefonförsäljning i volym. Fram till den punkten spreds den smarta telefonen inte mycket snabbare än persondatorer under de föregående decennierna, och långsammare än radiodecennier tidigare.

Det förändrades när Apples iPhone sålde 1,12 miljoner enheter under det första hela kvartalet, trots att priserna började på 399 $. År för år nästan fördubblades marknadsandelen för smarta telefoner, till 11 procent av försäljningen av mobiltelefoner i USA. Nu rapporterar Nielsen att smarta telefoner står för mer än två tredjedelar av all försäljning av mobiltelefoner i USA. Nielsen rapporterar också att 50 procent av alla amerikanska mobiltelefonanvändare – vilket motsvarar cirka 40 procent av den amerikanska befolkningen – nu använder smarta telefoner.

Dessa siffror visar att smarta telefoner, efter en relativt snabb start, också har överträffat nästan all jämförbar teknik i språnget till vanliga använda sig av. Det tog fasta telefoner cirka 45 år att få från 5 procent till 50 procents penetration bland hushållen i USA, och mobiltelefoner tog cirka sju år att nå en liknande andel av konsumenterna. Smarta telefoner har gått från 5 procent till 40 procent på cirka fyra år, trots en lågkonjunktur. I den visade jämförelsen var tv mellan 1950 och 1953 den enda tekniken som flyttade lika snabbt till den amerikanska mainstreamen.

Mobiltelefonen var verkligen global

Hur snabb är spridningen av smarta telefoner globalt? För resten av världen är historiska adoptionshastigheter för teknologier som TV, radio och Internet inte lika allmänt tillgängliga. I många regioner, som Afrika, är smarta telefoner ett nytt fenomen. Det gör jämförelser svåra. Den aldrig tidigare skådade spridningen av enklare funktionsmodeller av mobiltelefoner i utvecklingsvärlden verkar dock sätta smarta telefoner på ett globalt snabbspår.

1982 fanns det 4,6 miljarder människor i världen och inte en enda mobiltelefonabonnent. Idag finns det sju miljarder människor i världen – och sex miljarder mobilabonnemang. Som med många tekniker började explosionen i världens mest utvecklade länder.

Historiskt sett sprids en teknik som når mättnad i rika länder fortfarande genom utvecklingsvärlden endast i samband med varje lands utvecklingsläge. 1963 kartlade forskare nationernas BNP mot deras teledensitet, förekomsten av fasta telefoner. Data visade just denna effekt, som är känd som Jipp-kurvan.

Mobiltelefonen är dock ett landmärke: under det senaste decenniet har sambandet mellan rikedom och teledensitet förändrats totalt.

Enligt International Telecommunications Union hade den utvecklade världen 2001 sex gånger så många mobilabonnemang per capita som utvecklingsländerna. År 2011 hade det gapet kollapsat till bara 50 procent fler telefoner per capita, och det fortsätter att minska avsevärt. Av världens sex miljarder mobiltelefonabonnemang finns nu 73 procent i utvecklingsvärlden, även om dessa länder bara står för 20 procent av världens BNP.

Idag, 136 år efter att Bell fick sitt amerikanska patent för en förbättring av telegrafi, har bara 17 länder så många som en telefonlinje för varannan person. Mindre än 30 år efter att Ameritech ringde Bells barnbarn i USA:s första kommersiella mobilsamtal, har häpnadsväckande 158 av 200 länder som Världsbanken övervakar passerat den tröskeln med mobiltelefoner – inklusive länder som Senegal, där medelinkomsten bara är 5 USD per dag .

Smarttelefonen kommer också att vara global

Även om den stora majoriteten av mobiltelefoner i världen ännu inte är smarta telefoner, har de dumma telefonerna etablerat den infrastruktur, betalnings- och distributionssystem och nätverk som alltmer används av smarta telefoner.

ITU hävdar att 90 procent av världens befolkning redan täcks av 2G-nätverk, av vilka många kan tillhandahålla datatjänster som internetåtkomst via långsammare 2.5G-tekniker som EDGE och GPRS. De mer moderna 3G-nätverken som har katalyserat den nuvarande smarttelefonboomen genom att tillhandahålla rikare, snabbare mobilupplevelser har expanderat snabbt och täcker nu 45 procent av världens befolkning, mer än tre miljarder människor.

Kostnaden för en smart telefon och en serviceplan förblir helt klart en viktig barriär i fattiga länder, men den krymper. ARM Holdings Cortex A7 mobila CPU, som förväntas i telefoner nästa år, är utpekat som ett sätt att få smarta telefoner till nästa miljard människor, med ett pris-till-prestanda-förhållande som är fem gånger det för 2010 års modeller. Samtidigt har det kinesiska företaget Spreadtrum redan släppt en chipplattform som riktar sig till Android-smarttelefoner under 50 USD. Trots sjunkande enhetspriser kommer prissättningen för tillgänglig mobildata också att vara avgörande.

Den oundvikliga trenden är redan tydligt synlig. Enligt IDC stod smarta telefoner för 36 procent av globala mobilsändningar under första kvartalet 2012, upp från 25 procent ett år tidigare. Om smarta telefoner fortsätter att öka i ens denna takt kommer funktionstelefoner till stor del vara ett minne om fem år till. Det återstår att se om nätverk världen över kan stödja en så snabb konvertering till smarta telefoner.

The Next Boom and Beyond

När de anländer i kölvattnet av smarta telefoner verkar surfplattor redo för ännu snabbare adoption. Efter år av tjuvstarter växte marknaden för surfplattor till liv med lanseringen av Apples iPad i april 2010. Bara 18 månader senare hade tablettpenetrationen bland amerikanska hushåll redan nått 11 procent, enligt en undersökning från Google/Ipsos. Ingen annan teknik i den här jämförelsen har haft en så snabb start. Sedan det datumet har Amazons (i huvudsak endast USA) Kindle Fire introducerats och sålt minst fem miljoner enheter. Under de senaste två kvartalen har Apple också sålt cirka 10 miljoner fler iPads på den amerikanska marknaden. Som ett resultat överstiger antalet konsumenter i USA som äger en surfplatta nu 13 procent bara två år efter marknadens existens.

Enligt Gartner finns det nu minst 1,4 miljarder datorer i bruk världen över. Det återstår att se om surfplattor kan behålla sin rekordtakt. Mobiltelefoner, å andra sidan, säljer redan mer än 1,4 miljarder enheter varje år. En sak verkar säker: inklämd mellan surfplattor och allt smartare telefoner ser PC:n sin regeringstid när världens persondator går mot sitt slut.

Dölj