211service.com
Spray-On RNA skyddar växter från virus i veckor
Forskare har visat att de kan använda en gröda spray för att tysta gener i växter, vilket gör växterna resistenta mot ett virus i flera veckor.
Ett team vid University of Queensland i Australien har utvecklat en teknik som gör att den kan deponera RNA på bladen av grödor. Sprayen använder sig av mikroskopiska ark av lera, i vilka RNA laddas. När arken fastnar på bladet på en växt och gradvis bryts ned, tas RNA upp av växterna där det bearbetas och används för att utlösa tystnad av generna från eventuella virus som invaderar cellen.
I en tidning som publicerades idag i Natur Växter , visar teamet att en enda applicering av en sådan spray kan stoppa tobaksplantor från att ge efter för det milda pepparviruset i så länge som 20 dagar. Teamet förklarar att tekniken fungerar eftersom lera fäster bra på bladen, vilket säkerställer att RNA:t förblir i kontakt med växten så länge som möjligt.
Detta är inte på något sätt det första försöket att använda en sådan taktik för att hjälpa växter att frodas. Monsanto, till exempel, har utvecklat sina egna RNA-sprayer tidigare, men dess framgångar har riktats mot insekter som konsumerar grödor. I dessa fall dödar RNA skadedjuren, snarare än att utrusta växten med en förmåga att tolerera problemet.
Som vår egen Antonio Regalado förklarade när han beskrev Monsantos arbete, har det några uppenbara fördelar att använda RNA-sprayer för att tysta gener. De kan vara snabbare att skapa än en helt ny stam av genetiskt modifierad gröda, och kan också användas över flera växtsorter. Och deras tillfälliga karaktär behöver inte nödvändigtvis vara ett hinder: det kan till exempel tillåta bönder att stänga av genfunktionen endast när det behövs.
Som Ny vetenskapsman pekar ut , potentialen för en sådan spray är inte heller begränsad till att bara förebygga sjukdomar. Det kan användas för att hjälpa grödor att tolerera torka, utlösa mognad eller aktivera någon annan genetiskt kontrollerad egenskap.
Frågor kommer att sväva över användningen av sådana sprayer. Förespråkare kommer att hävda att sådant RNA inte är problematiskt om det kommer in i den mänskliga näringskedjan, eftersom det har visat sig snabbt bryta ner i närvaro av saliv och magsyror. Skeptiker, under tiden, kommer att hävda att brist på bevis innebär att RNA fortfarande kan utgöra ett hot mot djur, insekter och annat växtliv.
Liksom GMO tidigare kan den lovande nya tekniken kämpa för att vinna brett stöd – hur användbar den än är.
(Läs mer: Natur Växter , Ny vetenskapsman , Nästa stora GMO-debatt , Monsanto odlar en ros som inte vissnar)