211service.com
Språkåtervinning 101
När den legendariske MIT-lingvistikprofessorn Ken Hale gick i pension 1999, anställdes docent Norvin Richards, PhD '97, en specialist på indianspråk och aboriginska australiensiska språk, för att ersätta den man som han anser vara sin mentor. Idag fortsätter Richards Hales arbete med Wôpanâak Language Reclamation Project genom att samarbeta med Jessie Little Doe Baird, SM '00, och Nitana Hicks, SM '06, om ordboken för detta indianspråk.
MIT docent Norvin Richards, PhD '97, konsulterar MIT:s 1685-utgåva av Eliot Indian Bible som en del av Wôpanâak Language Reclamation Project.
Richards klassificerar de två huvuduppgifterna för en lingvist som gör språkåtervinning som ordboksarbete och grammatikarbete.
Ordboksarbetet med hjälp av Eliot Indian Bible går ut på att läsa delar av Bibeln på jakt efter ord som ännu inte finns i lexikonet. Till exempel, förklarar Richards, har jag nyligen läst klart Jesajas bok. När jag kom till ett obekant ord försökte jag komma på hur det skulle ha uttalats och vad det betyder. Ibland är det relativt enkelt att urskilja betydelsen och uttalet av ett nytt ord. Detta språk (liksom resten av dess algonquianska släktingar) har många ord som är sammansatta av isolerbara mindre delar (som lingvister kallar 'morfem'). Det finns till exempel ett suffix -nuhsh att man kan koppla till ett verb för att få ett nytt verb som betyder 'gör något för någon annans räkning.' Genom att lägga till det i ett verb som betyder 'lyfta' får du ett nytt verb som betyder 'lyfta åt någon.' många andra exempel på suffix (och, mindre vanligt, prefix) som kan läggas till verb och substantiv för att ändra deras betydelser på olika sätt. Ibland, när jag hittar ett nytt ord, är det verkligen en kombination av välbekanta element: något verb som vi redan känner till men ännu inte har sett med (till exempel) suffixet -nuhsh .
Ibland, å andra sidan, stöter jag på ett ord som inte bara är en kombination av välbekanta morfem. I Jesajas bok hittade jag ett ord för ’nässla’ (det vill säga den stickande växten), som stavas ’masson’ i texten. När jag hittar ett sådant ord måste jag jobba lite för att komma på hur ordet skulle ha uttalats. Wôpanâak har flera vokaler som ofta är svåra att urskilja. … För att ytterligare begränsa hur Wôpanâak-ordet uttalas, gör jag lite etymologi. En av lingvistikens tidiga upptäckter är att ljudförändringar är regelbundna. Det vill säga, när vi har två relaterade språk, är det inte bara så att de har en massa ord som låter lika; det finns faktiska regler för hur ljuden överensstämmer med varandra. … Vi förlitar oss på sunda korrespondenser – lagar som 'Om Abenaki har en med , då måste det vara en s i Wôpanâak’ – vilket vi har etablerat genom att titta på tydliga fall där vi är säkra på vad som stavas, och ta reda på reglerna för att relatera Wôpanâak-orden till deras motsvarigheter på andra språk.
'Grammatikarbete' är svårare att beskriva rakt på sak, fortsätter Richards, men i grunden handlar det om att titta på hela Bibeln efter mönster. Ett av mina första projekt av det här slaget var något Ken föreslog att jag skulle göra när jag precis skulle börja. Verb på detta språk (som i de flesta algonkiska språk) finns i två huvudtyper (kallade konjunkt och oberoende), beroende på hur de används i meningen. Så till exempel måste verb i relativa satser använda konjunktformen; frågor som frågar 'varför' är i konjunktformen, och så är de flesta (men inte alla) frågor som frågar 'vem', medan frågor som frågar 'vad' är i den oberoende formen. Reglerna som villkorar valet är mycket komplicerade. Eftersom frågor är ett ställe där konjunktformen ibland används, ägnade jag mycket tid åt att leta igenom Bibeln efter frågor, kategorisera verben som konjunkt eller oberoende, och sedan försöka utveckla generaliseringar om när vilken form är lämplig.
Vissa typer av saker i de icke-bibliska texterna är mer användbara än Bibeln, förklarar Richards. För det första tenderar Bibeln att bevara den engelska ordordningen, så om vi försöker studera ordföljden, Native Writings i Massachusetts, redigerad av Ives Goddard och Kathleen Bragdon (Philadelphia: American Philosophical Society, 1988), är generellt sett mer användbar. Å andra sidan är Bibeln en mycket större text. Planen är så småningom att gå igenom alla tillgängliga texter. Efter Bibeln vill jag läsa igenom en annan bok av Eliot, The Logic Primer , publicerad 1672. Den är avsedd att användas som en utbildningsmanual för Wampanoag-kristna som vill bli predikanter; det är tänkt att lära dem hur man konstruerar logiska argument för att hjälpa omvända sitt folk. Den är full av intressanta ord som 'syllogism', 'ämne' och 'predikat.' Richards tycker att det är bekvämt att studera en elektronisk kopia av Eliot Indian Bible på webben på Early English Books Online, men han kontrollerar med jämna mellanrum listor över otydligt skannade ord och fraser mot den tryckta kopian som ägs av MIT:s Archives and Special Collections, en gåva från I. Austin Kelly, '26.
Richards blev först passionerad för hotade språk när han hjälpte till att skapa en ordbok över Lardil på en resa till Australien med Hale 1996. Ken var en enastående fältarbetare av många anledningar, säger Richards. Fältarbete innebär mycket data, som flyter förbi dig på ett ganska oorganiserat sätt. Han hade ett fantastiskt minne och förmåga att upptäcka mönster, vilket förmodligen hade att göra med hans legendariska förmåga att lära sig språk. Men jag tror att en av hemligheterna bakom hans framgång var hans filosofi. Han såg sig inte som bättre eller viktigare än någon annan. Det är på grund av honom som Jessie kunde få den utbildning hon fick, och den typ av partnerskap som Jessie och jag har nu är en av de saker som han arbetat hela sitt liv för att bygga upp.
Läs den relaterade MIT News-funktionen: Saving a Language