Spionerar på min fru

Min fru mådde bra, men hennes 2005 Honda Pilot var total. På Interstate 95 mellan New Haven och Boston hade SUV:n plockats upp av vinden från en förbipasserande 18-hjuling och slungats mot mittremsan. Min fru sa till mig att hon inte körde fort, men jag trodde henne inte riktigt. Så jag köpte en CarChip och (med hennes tillåtelse) installerade den i vår familjs andra SUV, en 1996 Jeep Cherokee. Nu vet jag om hon har kört fort eller inte – och mycket mer.

Illustration av Jason Schneider

CarChip är en datainspelare på 35 x 48 x 25 millimeter som ansluts till en kontakt som finns under instrumentbrädan på de flesta bilar och lätta lastbilar som sålts i USA och Kanada sedan 1996. Kontakten låter CarChip kontinuerligt registrera data , såsom hastighet och acceleration, matas till den av bilens inbyggda diagnostiksystem. För att få ut data från chippet kopplar du bara ur den, ansluter den till en Windows-baserad dator och kör ett nedladdningsprogram.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2006

• Se resten av frågan
• Prenumerera

CarChips rapporter innehåller en otrolig mängd data. Rapporten för varje resa noterar när motorn startades, när den stannade och hur snabbt bilen gick var femte sekund däremellan – allt i form av en vacker graf. Grafen är kommenterad med varningslinjer som visar överdriven hastighet, som bestäms av användaren (mina inställningar är för 70 miles per timme), såväl som incidenter med plötslig inbromsning och acceleration. Du kan mata in uppgifterna i ett kalkylblad, och om du köper tillräckligt med chips och speciell programvara kan du föra register över alla bilar i din familje- eller företagsflotta.

Davis Instruments gör tre versioner av CarChip. Grundchippet rymmer 75 timmars data och kostar $139. Jag köpte CarChip E/X, som rymmer 300 timmars data, kan övervaka vilka 4 av 23 motorparametrar som helst (inklusive sådana nördiga saker som syresensorns spänning och motorbelastningen), och har en olyckslogg som lagrar hastigheten på bil under de sista 20 sekunderna innan en krasch. E/X kostar $179. Slutligen, för $199, låter CarChip E/X med larm dig ställa in larm för överdriven hastighet, hård inbromsning eller plötslig acceleration. Den här enheten är utformad för att ge en ljudvarning när förare utsätts för riskfyllt beteende.

Men som alla forskare kommer att berätta för dig är det en sak att samla in data och en annan sak att förstå vad data faktiskt betyder. När det gäller CarChip kräver förståelse en djup kunskap om bilens förare och hennes vanor.

En kväll två månader efter att jag installerat CarChip föreslog jag min fru att vi skulle tända några ljus, sätta på lite mjuk musik, samlas vid min dator och granska hennes körrekord.

Även om CarChip bara registrerar hur snabbt bilen rör sig, gjorde mönstren i min frus dagliga rutin det lätt för oss att ta reda på var den hade färdats vid vilka punkter på grafen. När bilen startar klockan 8:50, kör tre mil och stannar klockan 9:15, är det en ganska bra indikation på att min fru precis har tagit våra tvillingar till skolan – och kommit dit 15 minuter för sent. Hon gör detta med svindlande regelbundenhet.

Sedan upptäckte vi en 74 mils körning med flera fall av resor över 70 miles per timme, två plötsliga inbromsningar och en handling av mycket snabb acceleration. Och det var på en söndag när hon körde vår dotter till lägret. Hoppsan, jag körde faktiskt den gången. Men du fattar.

CarChip är bara en av ett växande antal produkter som låter oss samla in utomordentligt detaljerad information om de människor vi känner och älskar – eller arbetar med. Minneskretsar blir större, nätverk blir bättre anslutna och sensorer blir mer exakta och prisvärda. Och fler och fler produkter kommer med inbyggd spårning som är aktiverad som standard. Om du inte vill att dina egna tillhörigheter ska spåra dina rörelser, är det upp till dig att ta reda på vad de gör och få dem att sluta.

Till exempel, enligt National Highway Traffic Safety Administration, var cirka 64 procent av 2005 års modellbilar som såldes i USA utrustade med händelsedatainspelare (EDR). I likhet med de så kallade svarta rutorna i flygplan övervakar dessa system kontinuerligt en mängd olika statistik och bevarar sina senaste avläsningar om fordonet kraschar. Enligt NHTSA registrerar EDR vanligtvis fordonsdynamik och systemstatus före krasch (som bilens hastighet), förarens inmatningar (positionen för ratten och gasreglaget och om bromsen är inkopplad), fordonets krocksignatur (bilens förändring i hastighet under en krasch) och status för användning av fasthållningsanordning/utlösning (hur snabbt krockkuddarna släpptes). Konsumenter får vanligtvis inte tillgång till denna information. Dess syfte är istället att hjälpa industrin och regeringen att göra bilar och vägar säkrare. Den används i allt större utsträckning även i rättssalen.

Problemet med dessa EDR är att de flesta förare inte vet att de är där. Detta skapar risken att informationen endast kommer att användas mot dig. Till exempel kan polisen hämta uppgifterna från din EDR om de tror att det kommer att bevisa att du körde fort, men avsiktligt försummar att hämta det om det finns ett ögonvittne som kan vittna om att du var det. Det är ett problem, eftersom observatörer som bevittnar en stökig krasch kan oavsiktligt överdriva hur snabbt en bil körde. I två nyligen rapporterade fall har EDR visat att bilar färdades långsammare än vad ögonvittnen trodde.

Electronic Privacy Information Center hävdade 2004 att förutom att bli informerad om EDRs närvaro, borde bilägare tillåtas kontrollera om enheterna samlar in information och hur informationen sprids. I år utfärdade NHTSA en regel som kräver att EDR nämns i användarmanualerna och att de registrerar en konsekvent uppsättning data; men dessa regler kommer inte att träda i kraft förrän 2010.

Mobiltelefoner är en annan stor källa till personlig information. Sprints Family Locator-tjänst låter föräldrar se var deras mobiltelefonbärande barn (eller makar) är. Systemet kan också spela in en telefons position vid specificerade tider eller följa telefonen och lämna brödsmulor på en interaktiv karta som är synlig på webben eller från en webbaktiverad telefon.

Till och med dörrlås kan ge användbar information för någon som vill ha detaljer om andras kommer och går. Inte gammaldags lås-och-nyckel-system, det vill säga utan passersystem baserade på koder, passerkort eller radiofrekvensidentifiering (RFID). För flera år sedan hade jag till exempel ett biometriskt, röstavtrycksbaserat lås på ytterdörren till mitt hus i Cambridge, MA. Alla hade en unik kod, så klart, så jag kunde använda systemet för att se om min flickvän som bor hemma skulle komma hem på kvällarna när jag var utanför stan. (Det var hon inte.)

Alla dessa dataövervakningssystem visar sig verkligen vara användbara då och då, och de används i allt högre grad av föräldrar och företag för att hålla reda på barn och anställda. Jag pratade nyligen med en datorkriminaltekniker som berättade att han använde loggen för ett kortnyckelsystem för att på ett övertygande sätt visa att en anställd som misstänks för att ha besökt pornografiska webbplatser och försökt bryta sig in i företagets datorer faktiskt hade blivit inramad av någon i hans företags IT-stödgrupp. Attacken inträffade vid 02:00, när den anställde var hemma i sängen; IT-personen arbetade ofta sent.

Alla övervakningssystem kan naturligtvis besegras. Ett barn som inte vill ha sin mobiltelefon spårad kan stänga av den eller av misstag lämna den hemma hos en vän. Jag kan vänta vid ytterdörren till ett kontor tills det öppnas av en kollega. Och min fru kan koppla ur sin CarChip om hon inte vill bli spårad. CarChip försöker försvara sig mot detta knep genom att registrera det faktum att det kopplades ur och sedan kopplades in igen vid ett senare tillfälle, men det kan inte berätta vad som hände under tiden.

Det är därför jag tror att den verkliga användningen av dessa system inte är övervakning utan självkännedom. Jag vill veta om jag rutinmässigt kör fortare än hastighetsgränsen, eller om jag skjuter på motorn och sedan bromsar. Det var därför jag beställde ett CarChip till min lilla blå sportbil. Om jag någonsin råkar ut för en olycka vill jag ha bevis på att jag inte var fel. Såvida inte jag var det, i vilket fall jag förväntar mig att den här lille storebror kommer att gå mystiskt vilse i förvirringen som följer.

Simson Garfinkel forskar om datorforensik vid Harvard Center for Research on Computation and Society.

CarChip E/X
Davis Instruments
$179

Dölj