211service.com
Spion barn
Unga detektiver från förr skulle idolisera Hardy Boys, Nancy Drew eller Encyclopedia Brown. Men för barn som är intresserade av att lösa en annan typ av mysterium – att skapa och bryta koder och chiffer – har förebilder varit få och långt emellan. Det är förståeligt, eftersom verkliga kodexperter – de ovärderliga kryptograferna som hjälpte de allierade att vinna första och andra världskriget, lade grunden för den moderna datorn och övervakade sovjetisk kommunikation under det kalla kriget – traditionellt har hållit mycket låg profil. Faktum är att fram till början av 1980-talet var navet för amerikanska myndigheters kryptologi, National Security Agency, ibland känt som No Such Agency eller Never Say Anything.
Sedan 1982, dock när journalisten James Bamford publicerade Pusselpalatset , en titt inuti NSA, har byrån gradvis avskaffat sin anonymitet. Och nu har det tagit öppenhet till en helt ny nivå. Med den senaste versionen av CryptoKids , en häpnadsväckande webbsida som uppmuntrar unga amerikaner att överväga karriärer inom kryptografi och kryptoanalys, använder NSA verktygen för modern marknadsföring för att få ut sitt rekryteringsbudskap – inklusive seriefigurer med varumärkesskyddade namn som Crypto Cat och Dechiffrera hund. Byrån har också en kryptologik museum .
1997 beordrade president Clinton alla statliga myndigheter att avsätta fastigheter på sina webbplatser för barninriktade sidor. NSA följde (tillsammans med FBI, CIA och National Reconnaissance Office, som bygger och driver landets spionsatelliter). I november återlanserade NSA sin barnsajt, som använder Flash-animation och innehåller sju tecknade djur, var och en med en biografi som betonar det roliga i matematik, teknik, språkanalys, datorprogrammering och andra färdigheter som krävs för NSA-arbete. Crypto Cat kan till exempel navajospråket och är en expert på kodmakare, medan Decipher Dog är en quarterback på juniornivå som jobbar med ordrörlighet på sin fritid; och sergeant Sam, en skallig örn, undervisar i kryptologisk analys och matematik.
Utöver tecknade serier ger webbplatsen också tydliga definitioner av koder (symboler som används för att representera ord i ett meddelande) och chiffer (metoder för att skapa ett krypterat meddelande genom att ersätta bokstäver och/eller ordna om deras ordning). Ett avsnitt är också reserverat för statistik om bokstavsfrekvenser på engelska, en användbar teknik för att hitta bokstavsmönster som kan hjälpa till att bryta chiffer; till exempel är de vanligaste trebokstavssträngarna ION, AND och ING.
Dessutom erbjuder CryptoKids utskrivbara målarboksidor, logikbaserade ordproblem, minnesspel och anvisningar för att skapa en chiffertillverkningsmaskin från ett enkelt kartongrör. Webbplatsen ger också information om NSA-jobb och National Cryptologic School , en av sex högskolor för kryptologi i USA.
NSA:s PR-kontor ledde förnyelsen av CryptoKids, säger Don Weber, en representant för byrån. Men när de skapade den vände sig PR-specialister till ämnesexperter, både militära och civila, inom hela byrån, säger Jane Hudgins, en annan NSA-talesman. (Byrån avböjde att göra några sådana experter tillgängliga för intervjuer.) För att säkerställa att barn med olika bakgrund och utbildningsnivåer skulle vara intresserade av platsen, säger Hudgins, höll NSA fokusgrupper med hundratals barn, lärare och föräldrar.
Trafiken på CryptoKids fluktuerar beroende på ökad allmänhetens medvetenhet [om NSA] eller tillkännagivanden av nya initiativ, evenemang eller släpp av tidigare avhemlig information, säger Hudgins. Ändå är CryptoKids konsekvent den näst mest besökta delen av NSA:s webbplats, endast överträffad av karriärsektionen.
Det finns flera andra onlinedestinationer också för barn som är intresserade av att skicka och läsa hemliga meddelanden. Kryptoklubb designades av matematiker vid University of Illinois i Chicago för att lära barn om chiffer. Webbplatsen är en följeslagare till en kommande barnbok, Kryptografi: Hemliga koders matematik. Janet Beissinger , en matematiker vid Institutet för matematik och naturvetenskaplig utbildning vid universitetet, skrev boken med kollega Vera Pless . Beissinger säger att barn naturligt dras till hemliga meddelanden, och eftersom tekniker för att skapa och bryta chiffer är matematiska till sin natur, är kryptologi ett utmärkt sätt att införliva vissa matematiklektioner.
Det vi insåg är att det finns många intressanta saker man kan göra med chiffer som är för tråkiga att göra för hand, som att räkna bokstävernas frekvenser i ett långt chiffermeddelande, säger Beissinger. Huvudmålet är att använda datorn som ett verktyg...datorn gör det tråkiga arbetet och barnen tänker.
Cryptoclub hjälper sina besökare att skapa sina egna chiffer eller knäcka en gammal, kallad Vigenère, som en gång ansågs vara okrossbar av militärofficerare från inbördeskriget. Du kan faktiskt bryta det med matematik i mellanklass, förklarar Beissinger. Hon säger att metoden innebär att leta efter upprepade bokstavsmönster, ta reda på hur långt ifrån varandra dessa händelser är och att hitta de gemensamma faktorerna mellan avstånden för dessa återkommande.
Beissinger anser att NSA:s barnsajt har ett bra användargränssnitt, men att dess chifferaktiviteter kan vara mer rigorösa. Datorn är ett kraftfullt verktyg, säger hon och tillägger att CryptoKids inte fullt ut utnyttjar datorns förmåga att hjälpa till att göra och bryta mer komplicerade chiffer.
Kanske är NSA försiktig med att oavsiktligt skapa en ny generation datorkriminella när de försöker öka barns intresse för kryptografi. Visst, med tanke på den senaste tidens ström av rubriker om byråns kontroversiella inhemska avlyssningsverksamhet, kommer dess rekryteringsintresse till barn att dra till sig mer allmän uppmärksamhet.