211service.com
Spelar Obamas Keystone Veto någon roll?
Den här veckan förväntas president Obama allmänt lägga in sitt veto mot ett lagförslag som skulle ha godkänt pipelinen Keystone XL. Rörledningen, som skulle transportera olja från Kanadas oljesandfyndigheter, utgör en bekväm, påtaglig samlingspunkt för miljörörelsen. Men utan samordnade politiska åtgärder runt om i världen för att begränsa koldioxidutsläppen och främja koldioxidsnåla alternativ till olja, kommer ett stoppande av pipelinen att ha liten eller ingen inverkan på klimatförändringarna.
Olja från oljesanden kan faktiskt vara bättre för miljön än en del av den tunga råolja som den skulle ersätta, säger Chris Knittel, ekonom vid MIT som gjorde en analys av effekten Keystone skulle ha på utsläppen av växthusgaser (se Why It's Bra att Obama inte nämnde Tar Sands). Knittel noterar också att, i förhållande till världsmarknaden för olja, kommer pipelinen att transportera en liten mängd olja, vilket har liten inverkan på marknaden eller den totala oljeförbrukningen.
Det är sant att en begränsning av koldioxiden i atmosfären kräver att man lämnar stora mängder olja i marken, och att oljesanden är ett bra ställe att börja (Hur mycket fossilt bränsle bör finnas kvar i marken?).
Men att stoppa rörledningen kommer inte att hålla oljesand i marken – den exporteras redan på andra sätt, och fler rörledningar kommer sannolikt att byggas, om inte genom USA.
David Keith, professor i offentlig politik och tillämpad fysik vid Harvard varnar för att Keystone-kampen kan vara en farlig distraktion, som vänder människors uppmärksamhet bort från den mycket svårare uppgiften att iscensätta en storskalig övergång bort från transporter som använder fossila bränslen. Keith skriver:
Jag hoppas att Keystone-tillståndet nekas, eftersom det strategiska fallet för att blockera enorma kapitalinvesteringar i okonventionella bränslen är övertygande. Ändå oroar jag mig för att miljörörelsen har överinvesterat i en kamp som den verkar osannolikt att vinna – en vars taktik distraherar uppmärksamheten från de svåra val som behövs för att minska koldioxidutsläppen och påskynda energiinnovation (se Dirty Distraction).
När det gäller klimatförändringar spelar Obamas veto bara roll om han nu kan använda Keystone-frågan som ett förhandlingsobjekt för att övertala kongressen att godkänna några verkliga åtgärder för att göra alternativ till olja attraktiva - förhoppningsvis genom att finansiera energiinnovation och sätta ett pris på koldioxidutsläpp .