211service.com
Spåra Manhattan-projektet
Manhattan-projektet, ämnet för en nyligen genomförd MIT Alumni Travel-resa, är ett slags Rorschach-test. Var strävan efter att utveckla atombomben en herkulisk intellektuell ansträngning för att avsluta andra världskriget med minsta möjliga offer? Ökade eller minskade uppfinningen av kärnvapen sannolikheten för framtida krig? I maj förra året reste 25 alumner och gäster till New Mexico för att utforska dessa och andra frågor under en femdagarsresa som heter Entering the Atomic Age: The Manhattan Project.
på plats Alumner tittar på en kopia av Fat Man-plutoniumbomben.
Även om MIT:s prioritet i krigstid var dess arbete med att utveckla radar, hade MIT en koppling till atombombsagan genom Vannevar Bush, som tog en doktorsexamen i ingenjörsvetenskap vid Institutet 1916 innan han tjänstgjorde som dess dekan för ingenjörsvetenskap och president för Carnegie Institution. Bush ledde den nya federala byrån som skötte Manhattanprojektet och, tillsammans med krigsministern, informerade presidenterna Roosevelt och Truman under spurten för att utveckla bomben. Som offentlig intellektuell väckte han frågor efter kriget om vad det betydde för forskare att underlätta förstörelse snarare än förståelse. 1985 delade nio MIT-fakultetsmedlemmar som hade arbetat på Manhattan-projektet sina åsikter i en gemensam Compton-föreläsning med titeln 40 Years After: MIT, Los Alamos och bomben. Institutets professor Victor Weisskopf inledde föredraget: Forskarna vid Los Alamos trodde att sådana kraftfulla vapen skulle göra krig omöjligt. Vi var naiva. Vi menade väl. Men i det här ögonblicket i historien tror jag att vi är på kollisionskurs. Idag fokuserar kärnvapenpolitiken på att hantera lager och förhindra spridning, medan kärnteknik används i stor utsträckning i fredlig energiproduktion.
I Santa Fe bodde resenärerna på La Fonda, ett hotell som valts ut för att det var en favoritplats för Manhattan Projects vetenskapschef, Robert Oppenheimer, och hans kollegor. Den första kvällen inkluderade en middag och ett föredrag av Gino Segrè, PhD '63, professor emeritus i fysik vid University of Pennsylvania, som beskrev kärnvetenskapens tidiga utveckling och förklarade hur så många framstående europeiska fysiker hade hamnat på de 7 000- fot mesa av Los Alamos. Ett besök på Los Alamos National Laboratory dagen efter inkluderade en rundtur bakom staketet på V Site, där komponenter till plutoniumvapnet, Fat Man, utvecklades i enkla träbyggnader, inbyggda i jordvallar i händelse av högexplosivt material. olyckor. Gästföreläsare under resan inkluderade Manhattan Project-forskare, nu äldre, och experter på ämnen från spionage till regionens geologi. Gruppen turnerade också på Trinity-testplatsen, där Fat Mans nya implosionsteknologi testades. Dessa var sällsynta möjligheter – V Site och Trinity är bara öppna för allmänheten några dagar varje år.
på plats Alumner besöker Trinity-testplatsen.
Gruppen tittade också Beslutet att släppa bomben , ett program producerat för NBC 1963 men aldrig visat på tv. Oppenheimers och andra ledares kommentarer om konsekvenserna av bomben underströk krigets kostnader för människoliv och de frågor som forskare och beslutsfattare brottades med. Beslutet att använda dessa oöverträffade vapen togs efter att Tyskland hade kapitulerat och dödssiffran redan uppgick till tiotals miljoner. Europa låg i ruiner och Japan bombades dagligen. Ändå trodde amerikanska ledare att den japanska militären var så motståndskraftig mot kapitulation att en invasion kunde ha dödat ytterligare en miljon amerikaner och nästan lika många japaner.
Utöver de allvarliga ämnena, delade alumner, gäster och vänner också personliga erfarenheter under hela resan. Vid en mottagning för resenärerna och New Mexico-alumner sa Segrè att han hade vördnad för Weisskopf, som ledde MIT:s fysikavdelning, ledde CERN och grundade Union for Concerned Scientists. År senare, till Segrès stora förvåning, blev den legendariske fysikern hans svåger. Plötsligt satt en man som Segrè hade betraktat som en fysikgud vid familjens bord – och pojken, var de första konversationerna besvärliga.
Segrè bjöd också in publiken att dela berättelser om MIT-fakulteten. Nästan ett dussin röster – både resenärer och lokala alumner – lade till sina. Och åren som skilde alumnerna från deras egen studenttid försvann plötsligt.
MIT Alumni Travel Program erbjuder mer än 30 resor per år, med upplevelser som att besöka Japans vulkaner, inspektera Large Hadron Collider vid CERN i Schweiz och njuta av ett familjeäventyr på Galápagos. Vissa resor inkluderar exklusiva evenemang som sociala sammankomster med lokala alumner eller turer bakom kulisserna som de som nämns i den här artikeln. Lär dig mer online: alum.mit.edu/travel .